Aryna Sabalenka: “Ik ben nog steeds geschokt dat ik opeenvolgende Australian Open-titels heb kunnen winnen”

Aryna Sabalenka heeft gezegd dat ze nog steeds in shock is over het winnen van opeenvolgende Australian Open- titels.

De Wit-Russische won vorig jaar voor het eerst de Melbourne Major en versloeg Elena Rybakina met 4-6, 6-3, 6-4 in het topduel. Dat was ook de enige set die ze tijdens de competitie liet vallen – een prestatie die ze dit jaar verbeterde.

Sabalenka won vorige maand de Daphne Akhurst Memorial Cup zonder een set te laten vallen in haar zeven wedstrijden. Het dichtst bij kwam ze in haar halve finale tegen Coco Gauff , die de nummer 2 van de wereld won met 7-6(2), 6-4.

Dat was ook de enige wedstrijd waarin Sabalenka meer dan drie games in een set liet liggen. Op geen enkel moment zag ze eruit alsof ze in een van die zeven wedstrijden in de problemen zat, maar toch is ze nog steeds in shock omdat ze de trofee voor de tweede keer in evenveel jaren heeft gewonnen.

Sabalenka woonde een persconferentie bij tijdens de lopende Dubai Open, waar de moderator de procedure opende door haar te feliciteren met een tweede overwinning op de Australian Open. Daarop antwoordde de 25-jarige:

“Het was een geweldige tijd. Ik was super enthousiast. We vieren mijn overwinning – onze overwinning. Ja, we hadden zoveel plezier. Ja, ik ben daar nog steeds emotioneel over. Ik denk dat dit het beste is wat je ooit kunt krijgen. Maar zoals ik al zei, het is al verleden tijd en ik moet me concentreren op de volgende.”

Gevraagd door een interviewer om in te gaan op de ‘emoties’ die ze voelt met betrekking tot haar overwinning op de Australian Open, antwoordde Sabalenka:

“Ik ben nog steeds geschokt dat ik de Australian Open achter elkaar heb kunnen winnen. Het is een droom. Ja, daar kon ik niet eens van dromen, dus… Dat bedoel ik.”

Met haar overwinning in de halve finale in Melbourne wreekte Sabalenka ook haar verlies in de US Open-finale van 2023 tegen Gauff. De Wit-Russische versloeg vervolgens de Chinese Qinwen Zheng in de finale van de Australian Open met 6-3, 6-2 en behaalde daarmee haar tweede carrière als Major.

“Ik ben verslaafd aan overwinningen”, zei Australian Open-kampioen Aryna Sabalenka

Tijdens dezelfde persconferentie werd Aryna Sabalenka gevraagd of ze van plan was haar Grand Slam-aantal naar de dubbele cijfers te brengen nu ze twee Majors op haar naam heeft staan.

De Wit-Russische antwoordde:

“Mijn mentaliteit is om te blijven doen wat ik doe, te blijven vechten, te blijven werken. Als ik na mijn carrière terugkijk en denk: wauw, dat heb ik kunnen bereiken. Dat is gek. Ik ben niet het type persoon dat iets gaat winnen en dan stopt. Zoals ik al zei, ik ben verslaafd aan overwinningen. Ik had het gevoel dat het gewoon iets in mijn bloed zat en ik blijf doen, blijf werken en hopelijk blijf winnen.”

Sabalenka kreeg een bye in de eerste ronde toen ze als tweede reekshoofd aan de Dubai Open deelnam. Ze neemt het nu dinsdag (20 februari) in de tweede ronde op tegen Donna Vekic , die in haar vorige wedstrijd Wang Xinyu in twee sets versloeg.

Vekic en Sabalenka ontmoetten elkaar zeven keer in de Tour, waarbij de 27-jarige Kroaat een indrukwekkende 5-2 onderlinge voorsprong had.