“Rafael Nadal spelen op Phillipe-Chatrier is waarschijnlijk de zwaarste baan in het tennis… hij heeft me laten lijden” – Yannick Hanfmann

Yannick Hanfmann, 53e gerangschikt in de wereld, deelde onlangs zijn ervaringen met het spelen tegen de ‘King of Clay’ Rafael Nadal in de openingsronde van de French Open 2019.

Hanfmann, een Duitse tennisser, haalde vorig jaar voor het eerst de top 50 van de heren. Gedurende zijn hele carrière heeft de ervaren speler de tweede plaats behaald op de Swiss Open in 2017 en de Austrian Open in 2020, die beide op gravel plaatsvonden.

Ondanks dat hij een ervaren speler op gravel was, kon Hanfmann niet concurreren met Nadal tijdens hun ontmoeting op de French Open van 2019. In een interview met ‘CLAY – Historias de Tenis’ gaf de Duitser toe dat spelen tegen Nadal op de Phillipe-Chatrier, het centre court van Roland Garros, “een van de meest uitdagende taken in tennis” was.

De 32-jarige was ook teleurgesteld door het feit dat de 22-voudig Major-winnaar hem die dag op de French Open versloeg en hem in minder dan twee uur met 6-2, 6-1, 6-3 versloeg.

“Ik denk het wel. Ik denk dat het spelen van Rafa op dat veld waarschijnlijk de zwaarste baan in het tennis is. Of was, ik weet het niet. Ik voelde me raar toen ik zag dat ik Rafa in de eerste ronde kreeg. Omdat ik heel goed speelde in de kwalificatie en de loting voor zo’n moeilijke uitdaging zorgde’, zei Yannick Hanfmann.

“Het was in zekere zin een geweldige wedstrijd, een geweldige ervaring. Maar aan de andere kant voelde ik me een beetje verdrietig, omdat ik wist dat dit hoogstwaarschijnlijk het einde zou zijn”, voegde hij eraan toe.

Bovendien verstrekte Hanfmann meer details over de kwestie.

“Ik voelde me niet geweldig. Hij liet me gewoon lijden. Weet je, hij speelt gewoon een heel ander soort bal dan iemand anders op tournee. En vooral op dat veld, onder deze omstandigheden, is het met 10 verhoogd. En dus, ja, het was moeilijk om je aan zijn spel aan te passen. En ja, dus hij gaf me een goede les.

“De onstuitbare dominantie van Rafael Nadal”

In hetzelfde interview werd Yannick Hanfmann gevraagd hoe vaak een speler tegen Rafael Nadal zou moeten strijden voordat hij zich op zijn gemak voelde op de rode klei.

Het antwoord van de Duitser was:

“Ik weet het niet. Nou, je moet het een paar van die andere jongens vragen die hem daar misschien zo vaak hebben gespeeld. Ik heb hem daar maar één keer gespeeld. Dat was genoeg. Er is veel voor nodig om hem te verslaan. Hij heeft daar maar twee wedstrijden verloren?’

Sinds zijn debuut op de French Open in 2005 is Nadal de meest succesvolle speler in één Grand Slam-toernooi, met een indrukwekkend totaal van veertien titels.

Bovendien kan hij bogen op een opmerkelijk record van 112 overwinningen en slechts drie nederlagen op de gravelbanen van Parijs, waarbij twee van die verliezen toekwamen aan Novak Djokovic in 2015 en 2021, en de andere aan Robin Soderling in 2009.