SpaceX maakt zich klaar voor vierde ruimteschiptest en raket naar lanceerlocatie!

Let op: dit is niet bedoeld als beleggingsadvies. De auteur heeft geen posities in de genoemde aandelen.

Na de derde Starship-testvlucht, die gedeeltelijk succesvol was en nog geen drie weken geleden plaatsvond, lijkt SpaceX op volle snelheid verder te gaan met hun plannen voor een vierde testvlucht later deze maand. Ondanks dat ze in 2023 te maken kregen met een langdurig en uitdagend goedkeuringsproces van de toezichthouders dat in november een aanzienlijke vertraging veroorzaakte voor het tweede Starship IFT, heeft SpaceX sindsdien hun voortgang versneld en vorige maand met succes de full-stack-raket getest.

Na de test kondigde SpaceX-president Gwynne Shotwell aan dat het bedrijf van plan is later deze maand een Starship-test uit te voeren. Met de vooruitgang die is waargenomen bij de testfaciliteiten in Texas lijkt het waarschijnlijk dat de vierde Starship-stack in de nabije toekomst zal worden gelanceerd.

SpaceX bereidt zich voor op cruciale lanceerplatformtest vóór aanstaande missie

Om met succes een raket te lanceren, vooral een raket die nog in ontwikkeling is, moet SpaceX een reeks tests uitvoeren. Deze tests omvatten het onder druk zetten van de tanks van de raket om ervoor te zorgen dat ze de juiste drijfgasdruk kunnen weerstaan, het inspecteren van verschillende systemen op het lanceerplatform en het ontsteken van de motoren om te beoordelen of ze in staat zijn om aan de eisen van de vlucht te voldoen. De motortests worden statische branden genoemd en de raketten worden verplaatst naar de lanceerplaats of naar een testopstelling.

Ter voorbereiding op IFT-4 heeft SpaceX de tijdlijn voor het testen van Starships vóór de vlucht versneld en kort na IFT-3 twee statische branden van de motoren van de tweede trap uitgevoerd. De eerste test omvatte het afvuren van alle motoren in de volledige stapel, terwijl de tweede zich concentreerde op een enkele motor. Deze tests zijn essentieel voor de komende orbitale test, omdat de tweede fase alle motoren moet afvuren tijdens de fasescheiding en één enkele motor tijdens IFT-4 ook in de ruimte zal worden getest.

Na het voltooien van de tests op de Starship-raket van de tweede trap, bereidt SpaceX zich nu voor op het ontsteken van de 31 motoren van de Starship Super Heavy-booster. Als de grootste raketbooster ter wereld heeft SpaceX verschillende IFT’s uitgevoerd, die hebben geresulteerd in een verbeterde motorbetrouwbaarheid. Met deze tests zijn eerdere problemen met meerdere motorstoringen tijdens de lancering met succes aangepakt, waardoor alle 31 motoren naadloos konden starten.

Beelden vastgelegd door lokale media bevestigen dat de Starship Super Heavy-booster, die naar verwachting zal worden gebruikt voor IFT-4, op het lanceerplatform is aangekomen. Dit suggereert dat er later deze week een statische brandtest kan plaatsvinden, of dat SpaceX tests uitvoert op recente wijzigingen aan de raket na de derde test in de voorgaande maand.

Tijdens de test ontstaken alle Super Heavy-motoren met succes tijdens de lancering. Ze leken echter moeite te hebben om tijdens de landing opnieuw te ontbranden. Het landingsproces van de raket houdt in dat u zich in een verticale positie bevindt om door de ‘eetstokjes’ van de lanceertoren te worden opgevangen. Om te vertragen, start de raket zijn motoren voordat hij landt.

Als de Super Heavy met succes een statische brandtest ondergaat, zou de volgende Starship-lancering mogelijk later deze maand kunnen plaatsvinden, in afwachting van goedkeuring door de FAA. Na de statische brand omvat de volgende fase het stapelen van de tweede fase bovenop de Super Heavy voor een natte generale repetitie, waarbij beide raketten worden geladen met brandstof en drijfgas om de omstandigheden vóór de lancering te simuleren.