Vrienden herinneren zich Kobe Bryant en zijn typische Lakers vlak voor de onthulling van het standbeeld: “Hij scoorde 23 opeenvolgende punten in de NBA-finale!” (Exclusief)

Lang voordat Kobe Bryant vijf NBA-kampioenschappen zou winnen en de vierde topscorer aller tijden van de competitie zou worden, projecteerde voormalig Lakers- aanvaller Robert Horry onmiddellijk de grootsheid van Bryant tijdens hun eerste ochtendshoot samen in slechts zijn tweede NBA-seizoen.

‘Hij rijdt 160 kilometer per minuut. Ik had zoiets van: ‘Yo man, dit is een walkthrough, langzamer!’” zei Horry lachend. “Hij zei: ‘Ik moet op wedstrijdsnelheid gaan, want dat is de enige manier waarop ik beter kan worden!’

Lang nadat Bryant zichzelf al had gevestigd als een van de beste spelers van de NBA, voelde voormalig Lakers-aanvaller Metta Sandiford-Artest onmiddellijk de honger van Bryant naar meer tijdens hun eerste gezamenlijke training in het seizoen 2009-2010.

“Ik was onder de indruk van zijn werkethiek. Wat mij opviel, was dat hij, zelfs nadat hij aan het rennen en vermoeid was, nog steeds op een hoog niveau presteerde”, aldus Sandiford-Artest. ‘En hij zag er niet vermoeid uit. Hij was nog steeds bezig met het neerhalen van grote schoten.

Wanneer de Lakers het bronzen standbeeld van Bryant onthullen op Star Plaza buiten de Crypto.com Arena vóór de wedstrijd van donderdag tegen de Denver Nuggets , zullen zijn familie en vrienden ongetwijfeld zijn aanwezigheid missen bijna vier jaar nadat Bryant, zijn dochter (Gianna) en zeven anderen stierven in een helikopter crash. Niettemin zal de onthulling van het standbeeld van Bryant nog steeds aangenamere herinneringen oproepen aan zijn twintigjarige carrière bij de Lakers. Het lijkt waarschijnlijk dat ze soortgelijke verhalen zullen delen over de drive van Bryant.

Kobe Bryant-verhalen, verteld door zijn Lakers-vrienden

Daartoe behoorden hun favoriete verhalen die het concurrentievermogen van Bryant vastlegden, de topscores waarvan ze getuige waren, een opmerkelijke blessure waar hij doorheen vocht en andere Kobe-gerelateerde momenten die hen inspireerden.

Noot van de redactie: De volgende één-op-één interviews zijn afzonderlijk afgenomen. Ze zijn ook bewerkt en gecondenseerd.

Wat is je favoriete verhaal dat de concurrentie-intensiteit van Kobe weergeeft?

Robert Horry: “De eerste dag zag ik hem tijdens een schietpartij waarbij hij 160 kilometer per minuut reed. Ik had zoiets van: ‘Yo man, dit is een walk-through, langzamer!’ Hij zei: ‘Ik moet op spelsnelheid gaan, want dat is de enige manier waarop ik beter kan worden!’ Op jonge en oude leeftijd had hij altijd dat vuur en de intensiteit waarmee hij probeerde beter te worden en de beste te zijn. Het was grappig. Ik was net [in 1997] naar het team geruild. Hij bewaakte B Shaw [Brian Shaw] en hij ging gewoon snel. We waren allemaal oude dierenartsen en waren net naar kampioenswedstrijden geweest en in de competitie geweest. Het is alsof hij er niet doorheen loopt. We zeggen: ‘Yo, het is een walk-through!’ Hij bladert door schermen alsof het een spelsituatie is. We bleven maar zeggen: ‘Rustig maar; het is een doorloop.’ Maar het was gewoon het vuur en de intensiteit die hij had.

“Er waren momenten waarop we tijdens de training het tweede team versloegen, en hij was zo boos. De volgende dag zeiden we dan: ‘Oké, we gaan de laatste zes minuten van de wedstrijd nog een keer spelen, want dat deden we vroeger in de training.’ We zouden de laatste zes minuten van de wedstrijd repliceren. We deden alsof het een volledig spel was. Op sommige dagen zouden we zeggen: ‘Nee, dat willen we niet doen.’ Kobe zei: ‘Nee, dat gaan we doen’ omdat hij wraak wilde. Hij wilde altijd winnen en bovenaan staan. Dat was het leuke gedeelte. We wisten gewoon dat als hij het niet deed, hij het zou afreageren op het volgende team.’

“Het beste deel van de training was de oefening waarbij je in de kleedkamer zit en praat. Je zegt: ‘ja; Ik heb je vandaag geschopt, vriend!’ Dan zou Kobe zeggen: ‘wacht tot morgen!’ Als hij dat zou zeggen, zeiden we tegen Phil [Jackson]: ‘Dat doen we vandaag niet.’ Het was gewoon om met hem te rotzooien. De beste tijden waren het zitten lachen en grappen maken met iedereen in de kleedkamer. Natuurlijk hadden we momenten van intensiteit waarop we met hem knoeiden omdat hij iets niet kon doen. Dan zou hij de volgende dag letterlijk in de praktijk zijn om dat vak of die vaardigheid onder de knie te krijgen. Hij wilde de bal. Het was gewoon competitief. Phil lachte en zei: ‘Laat het maar los. Laat hem het eruit halen. Laat hem doen wat hij doet. Het zal jullie alleen maar beter maken.’ Wij hadden er plezier mee. We waren zeer competitief aan beide kanten van de bal met elke ploeg – eerste ploeg en tweede ploeg. Dat waren magische momenten, man. Daarom hebben we drie kampioenschappen kunnen winnen.”

Metta Sandiford-Artest : “Hij ging 100% in de training. In al deze gevallen was hij aan het concurreren en speelde hij niet rond. Hij rende en werkte hard. Toen ik daar dat eerste jaar voor het eerst aankwam, werkte hij heel hard. Ik dacht: ‘Oh wauw, dit is echt indrukwekkend.’ Ik was onder de indruk van zijn werkethiek. Wat mij opviel, was dat hij, zelfs nadat hij aan het rennen en vermoeid was, nog steeds op een hoog niveau presteerde. En hij zag er niet vermoeid uit. Hij was nog steeds bezig met het neerhalen van grote schoten. Dat oeuvre in de praktijk was indrukwekkend.”

Rick Fox: “In één wedstrijd voorafgaand aan het seizoen speelde Kobe pas in het vierde kwart en scoorde 28 punten in het vierde kwart. Hij liep de bus in en vertelde mij dat hij dacht dat hij die avond 73 had kunnen scoren. Het is duidelijk dat hij jaren later in drie kwartalen 62 scoorde en een paar weken later 81. Hij droomde dus niet. Voor hem was het onderweg.”

Wesley Johnson: “We hebben geoefend nadat we hem een ​​paar dagen of een week niet hadden gezien. We verliezen dat seizoen [in 2014-2015]. Hij kwam opdagen om te oefenen. Hij liep naar binnen en zei tegen iedereen dat ze zich moesten controleren. We gingen van oefenen naar vijf-tegen-vijf spelen. Ik denk dat hij de hele tijd tegen iedereen op de vloer praatte, alleen maar vanwege de manier waarop we aan het verliezen waren. Hij stuurde ons een bericht dat we zo met ons intensiteitsniveau moesten spelen. Hoe we spelen en hoe we het behandelden, was niet de manier waarop we het hadden moeten aanpakken. Iedereen kent de lijn ‘Soft as Charmin’. Dat was die praktijk. Het was geen reguliere praktijk. Dat was onze oefentijd. Maar uiteindelijk speelden we vijf tegen vijf. Hij had momenten waarop hij binnenkwam en dat soort dingen deed. Voor mij was dat een van die ‘oh shit!’ momenten. Hij noemde mensen zacht. Ik weet dat Nick [Young] hem probeerde te vertellen dat niemand hem kan bewaken, en dit allemaal. Maar Kobe zei eigenlijk tegen hem: ‘Ik ben niet niemand.’

Gary Vitti: “Toen we in 2010 de Celtics versloegen in een serie van zeven wedstrijden, denk ik niet dat Kobe een geweldige wedstrijd had in de laatste wedstrijd. Maar soms zorgde alleen al zijn aanwezigheid ervoor dat er dingen gebeurden. Er was niets specifieks aan het spel. Maar het was het spel zelf, hoeveel dat spel voor hem betekende. Kobe was waarschijnlijk de laatste Laker die vond dat rivaliteit iets betekende bij het verslaan van Boston. Ik denk niet dat het er meer is, toch? Als de Lakers en Celtics vandaag tegen elkaar spelen, is het niet hetzelfde.”

Wat is de best scorende prestatie van Kobe Bryant waar jij deel van uitmaakte in het team?

Robert Horry: “De reeks die hij maakte [in het seizoen 2002-2003] toen hij veel wedstrijden van 40 punten speelde (negen) toen Shaq uit was. Hij zou zeggen: ‘Hé man, kunnen jullie me allemaal helpen deze run gaande te houden?’ Dit is het beste deel van basketbal. Na de trainingen zaten we in de kleedkamer. Iemand liep naar het bord en zei: ‘Dit is de lijst met dingen die we willen.’ Iedereen begon op te schrijven: ‘Dit is wat je mij moet geven, zodat ik jou de bal kan blijven geven.’ Dat was iets grappigs dat we deden. Dat zijn de herinneringen die we ons het meest herinneren: de leuke delen. De andere dingen herinner je je niet altijd. Maar de shenanigans in de kleedkamer zijn de beste shenanigans. Het was een reeks spelletjes. Je zou één reeks games kunnen hebben die je scoort. Een wedstrijd van 81 punten maakte daar deel van uit. Maar denk eens aan de reeks games die hij had. We waren nog steeds aan het winnen in dat proces, en we zaten zonder Shaq. Dat was belangrijker dan wat dan ook. We konden hem te eten geven, hij was aan het scoren en kon nog steeds winnen. Neem deze laatste paar jongens die meer dan 60 punten scoorden. Ze verloren allemaal nog steeds hun spel. Dat betekent niet echt dat Kove dat heeft kunnen doen en toch heeft kunnen winnen.”

Metta Sandiford-Artest: “Hij scoorde 23 opeenvolgende punten in Game 5 met de Boston Celtics tegen Lakers [in de NBA Finals van 2010]. Dat was het gekste wat ik ooit in mijn leven had gezien. Wij scoorden niet en hij scoorde alle punten. Ik herinner me dat ik op een gegeven moment gewoon vol ontzag was en mijn gedachten weer in het spel moest controleren.

Rick Fox: “Ik had een pensioenceremonie bij Staples tijdens een thuiswedstrijd in Dallas, en ik zat aan de rechtbank. Die avond lachten en praatten we de hele wedstrijd terwijl hij op en neer rende en 62 liet vallen in drie kwartalen voor de overwinning. Hij versloeg de Mavs zelf drie kwartalen.”

Wesley Johnson: “Het was in Detroit toen hij twaalf punten op rij scoorde in het derde kwartaal [106-96 overwinning op Pistons op 3 december 2014]. Wij waren onderweg. We waren in het spel, maar dat was niet altijd het geval. Hij had ruzie met de scheidsrechters, liep naar hem toe, ging zitten en stond op uit de groep en zei niets. Daarna zei hij: ‘Geef mij de bal.’ Het was als een kinderdroom die opsteeg en naast hem speelde en hem op die momenten zag zoals hij was. Het was gek. Dat is wat hij doet. Je bekijkt dat soort dingen op SportsCenter. Je kijkt naar die dingen gedurende je hele carrière. Maar dat hij dat uit de eerste hand deed, was cool om te zien.

Gary Vitti: “De man scoorde 81 punten en scoorde 60 in zijn laatste wedstrijd op 37-jarige leeftijd op 20-jarige leeftijd. Om 81 punten te scoren? Wilt [Chamberlain] is de enige andere man die meer scoorde met 100. 81, zeker, maar het spel van 60 punten in zijn laatste spel is precies daar, aangezien het zijn laatste spel was en hij toen 37 was… We wisten het allebei dat we samen met pensioen gingen [na het seizoen 2015-2016]. We wisten allebei dat we geen kans hadden om te winnen. Dus dachten we: ‘Laten we gewoon gaan genieten.’ Byron Scott begreep de situatie. Hij liet Kobe gewoon doen wat hij wilde doen. Ik maakte altijd grapjes met Kobe en zei: ‘Je bent ongelooflijk, man. Je zou in het eerste kwart naar buiten gaan en ons in het gat schieten en tien vreselijke schoten maken en alle tien missen. Dan zou je het elfde schot nemen dat even verschrikkelijk was, en het zou erin gaan en je zou een staande ovatie krijgen.’ Hij lachte, keek me aan en zei: ‘Ik weet het.’

Welk topmoment ben je getuige geweest van Kobe die aan het revalideren was of door een blessure speelde?

Robert Horry: “Er was een tijd dat hij zijn duim brak en aan de zijlijn zat. Hij had een gescheurde kruisband en zijn hand zat in het gips. Toen hij ons zag spelen en we zonder hem aan het winnen waren, was zijn punt: ‘Ik ga binnenkomen en doen wat ik kan om ons te laten winnen. Ik ga de mijne niet zoeken.’ Dat is een teken van een volwassen en slimme speler. Hij begrijpt dat het er niet om gaat wie de bal heeft, wie de punten krijgt of wie de rebounds krijgt. Het gaat om het verkrijgen van de dubs, en dat waren wij.”

“Toen, in de finale [2000] tegen Indiana, was Kobe pissig. Hij wilde [Jalen] Rose vermoorden. Hij wist dat hij het met opzet deed, en het was een smerig spelletje. Bij het eerste kampioenschap wilde Kobe erbij zijn. Dat was een rol voor hem bij het proberen Mike [Michael Jordan] te vangen. Als je het over erfenis hebt, was dat de eerste veer op zijn pet die legendarisch werd. Hij wilde legendarisch worden in de zin van niet alleen cijfers neerzetten en steals, rebounds en zo krijgen. Maar hij boekt er overwinningen mee. Dat is wat iedereen zegt. Het gaat niet om hoeveel kampioenschappen je wint. Als je geen kampioenschappen wint; je bent eigenlijk een verliezer.

Metta Sandiford-Artest: “Hij was altijd in de trainingsruimte. Ik weet dat hij soms gewond was, maar het was moeilijk te zeggen. Je zag hem pijn hebben en de trainer vertelde soms hoeveel pijn hij had. Wij wisten het niet altijd. Hij was gewoon een stoere kerel. Hij speelde met een gebroken vinger [in 2010], en dat was wild. Dat had ik ook. Ik begrijp het spelen met pijn en het terugkomen van een ligamentoperatie. Ik herinner me dat hij een spalk droeg. Die vinger was gebroken. Tijdens zijn laatste jaren was hij moe. Ik weet niet hoe hij rende. Hij had geen benen. Hij werd verslagen. Dat was zwaar. Maar toen hij gewond raakte door zijn achillespeesscheur [in 2013], was dat behoorlijk wild. Gewoon van de vloer lopen. Ik dacht dat hij alleen zijn enkel bezeerde. Ik wist niet dat hij zijn achillespees scheurde. Loopt hij van de vloer? Probeer je daar niet gewoon te zitten wachten tot iemand je weghaalt? Dat was wild. De gebroken vinger en de achillesscheur waren behoorlijk indrukwekkend.”

Rick Fox: “Mijn jaren bij Kobe waren de Ocho-jaren, dus Kobe was de eerste helft van zijn carrière behoorlijk gezond. Maar ik was verbaasd over zijn focus en mentale weerbaarheid in het seizoen dat hij het gewicht van een proef moest dragen [in 2003]. Zijn vermogen om zich mentaal te concentreren, op te komen en spel na spel te domineren, was wat mensen tegenwoordig zouden begrijpen als de ‘Mamba-mentaliteit’: boven alle omstandigheden uitstijgen. Een toegewijde focus als geen ander.’”

Wesley Johnson: “Hij liet me binnen tijdens zijn revalidatie toen hij terugkwam van zijn achillespees. Ik zag hem daar doorheen trainen. Aan het einde van het seizoen [2012-2013] trainde ik met hem totdat hij weer gezond werd. Hij toonde veerkracht. Het maakte niet uit of hij gewond of gezond was. Hij trainde nog steeds, deed er hard aan en werkte er doorheen, wat er ook gebeurde. Dat hij mij daarover vertelde, toonde mij zijn kwetsbaarheid. Het liet me een kant van hem zien die hem liet weten: ‘Wat er ook gebeurt, je moet het nog steeds doen.’ Hij deed dezelfde oefeningen als altijd.”

Gary Vitti: “Waarschijnlijk zijn Achilles [tegen Golden State op 12 april 2013]. Ik ging naar buiten en sprak een paar woorden. Het was vrij duidelijk dat hij zijn achillespees had gescheurd. Hij vertelde me letterlijk op het veld dat hij zijn hand naar achteren uitstrekte en probeerde hem weer naar beneden te trekken. Tot op de dag van vandaag begrijp ik niet eens wat dat betekent. Het is niet zo dat het je been oprolt. Misschien voelde het zo voor hem. Ik zei: ‘Zo werkt het niet.’ Kobe zei toen: ‘Ja, dat heb ik ontdekt. Ik probeerde op mijn hiel te lopen en te kijken of ik zo kon spelen.’ Dat heeft ook nooit iemand tegen mij gezegd. Hier is een man die weet dat hij zijn achillespees heeft gescheurd, maar hij probeert erachter te komen hoe hij op het veld kan blijven. Hij zei: ‘Kunnen we achterin gaan en het opplakken, zodat ik het spel kan afmaken?’ En ik zei: ‘Nee, zo werkt het ook niet.’

“Toen legde ik hem uit over de vrije worpsituatie. ‘Ik laat jou de vrije worpen schieten. Je hebt je achillespees al gescheurd. Je gaat de ander niet kapot maken als je daar gewoon staat en een vrije worp maakt. Het is aan jou. Schiet ze. Anders zal [Warriors-coach] Mark Jackson onze slechtste schutter kiezen.’ Hij zei: ‘Ik schiet ze neer; Ik schiet ze neer!’ Ik zei: ‘Oké, geen probleem. Hoe dan ook, we gaan een fout maken en je uit de wedstrijd halen en je terugbrengen naar de trainerskamer.’ Voor ik het wist liep hij helemaal naar ons bankje. Ik sprak met de functionaris en Mark Jackson om hen te vertellen wat het plan was. Hij was al onderweg. Hij liep praktisch over het hele veld. Daarna liep hij terug om de vrije worpen te schieten. Daarna liep hij helemaal terug naar de kleedkamer. Ik vroeg hem of hij een stoel wilde. Hij keek op mij neer en zei: ‘F… Paul Pierce!’ Weet je nog dat Paul Pierce in 2008 in een rolstoel ging zitten, terugkwam en ons vervolgens in elkaar schopte. Dat is behoorlijk indrukwekkend spul. Hij verloor zijn verstand in de trainerskamer en gooide Gatorade-flessen. Maar voordat hij die kamer verliet, was hij al aan zijn weg terug begonnen. Hij wilde de volgende ochtend geopereerd worden. Toen begon hij zijn proces om terug te komen. Hij deed het binnen acht maanden, wat zelfs voor hem behoorlijk snel was.”

Welk Kobe-moment op of buiten het veld heeft je het meest geïnspireerd?

Robert Horry: “Ik kom van een heel ander inspiratieniveau. Ik had mijn verschillende situaties. Dus om eerlijk te zijn, er was niets waar ik door geïnspireerd werd. Ik was op mijn eigen pad. Maar voor mij is het gewoon een eer om met iemand te spelen die niet alleen een geweldige speler is, maar ook een geweldig persoon. Er waren zoveel dingen die hij buiten het veld deed voor de WNBA en meisjesbasketbal, universiteitsbasketbal en daklozen. Hij deed van alles.”

Metta Sandiford-Artest: “Toen ik hem op zijn kantoor ging bezoeken om truien voor mijn kinderen te laten signeren, had Kobe de boeken uit de Wizenard-serie die hij aan het schrijven was. Hij had er vijf stapels van. Ik dacht: ‘Wat is dat?’ Hij zei: ‘Nou, we zijn dit boek aan het schrijven en ik ben bezig met de bewerkingen.’ Hij had allemaal plakbriefjes op de boeken. Dat was superindrukwekkend. Het gaf me meer inzicht in wie hij was. Dat was een van de meest indrukwekkende dingen die ik van Kobe zag, zijn werk met het boek.”

Rick Fox : “De manier waarop hij naadloos overstapte van het spel naar een fulltime echtgenoot, vader, mentor en zakenman. Zijn passievolle verhaal en de Oscarwinnende documentaire maakten me zo trots. Ik was meer dan geïnspireerd door zijn transitie na basketbal!

Wesley Johnson:

“ Die zomer [2013] en daarna met hem trainen. Ik zag dat hij niet volledig kon lopen en alles kon doen, maar hij kon nog steeds zijn prikken en dat doen. Hij zei: ‘Wat er ook gebeurt en op welke manier dan ook.’ Het was die mentaliteit en vastberadenheid die hij had. Je kon zien waarom hij zich kon onderscheiden.’

Gary Vitti:

“Het grootste en allermooiste moment van Kobe Bryant is wanneer je hem ziet met een Make-a-Wish-kind. Dat is een moeilijk en emotioneel iets. De meeste mensen willen het, om eerlijk te zijn, niet doen. Maar ze zullen het doen omdat het het juiste is om te doen. Kobe genoot er bijna van. Hij was echt heel goed met deze kinderen. Je kreeg nooit het gevoel dat hij nog maar één voet buiten de deur stond en er een einde aan wilde maken. Hij sprak tegen hen alsof ze niet ziek waren. Voor mij waren dit de hoogtepunten van het feit dat ik als die kerel bij hem was.