Ilia Topuria: de volgende Conor McGregor of de volgende Darren Till? Hij onderzoekt de mogelijkheden van wat een overwinning of verlies bij UFC 298 voor zijn carrière zou kunnen betekenen

Aanstaande zaterdag zal Ilia Topuria tijdens UFC 298 deelnemen aan het belangrijkste gevecht uit zijn carrière tot nu toe. Maar als we hem mogen geloven, zal het een van zijn gemakkelijkste zijn. Velen vinden zijn bewering echter moeilijk te verteren. Zijn tegenstander verdedigt tenslotte UFC-vedergewichtkampioen en pond-voor-pond-grootheid, Alexander Volkanovski.

Maar de Georgisch-Spanjaard is niets anders dan zelfverzekerd. Hij is er vast van overtuigd dat het gevecht van zaterdag een uitgemaakte zaak is, dat Volkanovski slechts een voettekst in zijn verhaal is; een opstapje op zijn reis naar superster en kampioenssucces. Daarom heeft hij voorafgaand aan het gevecht een enorme hoeveelheid onzin uitgepraat.

Hij heeft dit in zo’n mate gedaan dat velen geloven dat hij vernederd moet worden. Als hij verliest van Volkanovski, zal de schade aan zijn imago en reputatie catastrofaal zijn, gezien alles wat hij heeft gezegd en gedaan. Maar als Topuria wint, zoals hij beweert, zal hij een van de grootste stijgingen aller tijden in MMA boeken.

Wat zou een overwinning betekenen voor Ilia Topuria?

Voormalig UFC-tweevoudig kampioen Daniel Cormier is van mening dat Ilia Topuria de opkomst van Conor McGregor op het gebied van vedergewicht heeft nagebootst . Tenminste, tot op zekere hoogte, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Bijna tien jaar geleden daagde de Ier de legendarische José Aldo uit voor de toenmalige vedergewichtband van de Braziliaan.

Voorafgaand aan hun matchup was hun dynamiek griezelig vergelijkbaar met die van Topuria en Volkanovski. Net als de Australiër was Aldo de dominante kampioen waarvan velen geloofden dat hij ’s werelds beste pond-voor-pond-vechter was. Hij werd gerespecteerd door zijn collega’s en leek onoverwinnelijk met een gewicht van 145 pond.

Om de overeenkomsten tussen Volkanovski en Aldo nog groter te maken, had de Braziliaanse grootmeester een lange reeks overwinningen van 18 opeenvolgende overwinningen, waarbij zijn laatste nederlaag jaren daarvoor plaatsvond, in zijn vroege pre-UFC-dagen in een zwaardere gewichtsklasse ; lichtgewicht. Afgezien van zijn verliezen tegen Islam Makhachev als lichtgewicht, is het record van de Australiër vergelijkbaar.

Volkanovski heeft 23 opeenvolgende overwinningen in het vedergewicht behaald, en, afgezien van zijn nederlagen tegen Makhachev, had hij slechts één eerdere nederlaag in zijn vroege pre-UFC-dagen… ook in een zwaardere gewichtsklasse; weltergewicht. Net als Aldo destijds is Volkanovski ongeslagen op het gebied van vedergewicht en gerespecteerd door de algemene selectie.

Dus de enorme omvang van een overwinning voor Topuria zou anders zijn dan al het andere in zijn carrière, vooral omdat hij, net als McGregor vóór hem, de vaardigheden van Volkanovski heeft gekleineerd en heeft beweerd zo ver superieur te zijn aan de rest van de divisie dat hij de woede van zijn mede-145-ponders.

Hij is een jonge afmaker, een onzinpraat die in de huid van de kampioen kruipt, niet door persoonlijke aanvallen te lanceren, maar simpelweg door te praten over hoeveel beter hij denkt dat hij is. Dit was een vintage vedergewicht McGregor voordat hij afdaalde in iemand die persoonlijke zaken en vitriool als wapens gebruikt.

Net als McGregor in het verleden profileert Topuria zich als de toekomst van MMA, zowel qua techniek als in promotionele zin. Bovendien zijn beide mannen bakens van licht voor Europese landen die anderszins ondervertegenwoordigd zijn/waren in MMA. McGregor bracht Ierland in de schijnwerpers door de eerste UFC-kampioen te worden.

Topuria wil hetzelfde doen voor Spanje. Als hij dat doet, als hij al die onzin ondersteunt door Volkanovski definitief te verslaan, net zo definitief als McGregor in de eerste ronde een knock-out scoorde op Aldo, nadat hij vóór het gevecht foto’s had gemaakt met de vedergewichtriem zoals McGregor had, zou het een ster kunnen zijn. momentje maken.

Hij heeft de uitstraling, hij draagt ​​de pakken, hij voorspelt een finish en kiest de ronde. Hij vermeldt zijn record al op 15-0, kroont zichzelf tot UFC-kampioen op zijn Instagram-bio en bepaalt de regie voor zijn toekomstige titelregering. Op dit moment wordt het allemaal als arrogantie gebrandmerkt; het product van een ego dat uit de hand loopt.

Kijk hoe Alexander Volkanovski Ilia Topuria betrapt op het dragen van de vedergewichttitel:

Hetzelfde werd gezegd over McGregor voordat hij de onoverwinnelijke Aldo in 13 seconden plat legde. Als Topuria doet wat hij beloofd heeft en voor de Spaanse gelovigen wordt wat McGregor voor zijn Ierse gelovigen werd, zou hij de volgende grote speler kunnen zijn, de volgende grote ster waar de UFC altijd naar op zoek is om de nieuwe generatie te leiden.

Wat zou een verlies betekenen voor de carrière van Ilia Topuria?

De UFC is altijd op zoek naar een generatiefakkeldrager, iemand die de mantel van Conor McGregor en Ronda Rousey op zich kan nemen. Er zijn veel eisers geweest, bleke imitaties, zoals de poging van de UFC om Paige VanZant te steunen als opvolger van ‘Rowdy’, of Darren Till als de Engelse versie van de Ier.

Maar tot nu toe moet het nog werken. Voorafgaand aan zijn weltergewichttitelgevecht met Tyron Woodley had ‘The Gorilla’ enorm veel zelfvertrouwen, net zoals Ilia Topuria nu is. Hoewel ‘The Chosen One’ geen José Aldo was, was hij nog steeds de regerend kampioen van 170 pond en een bewezen topvechter.

Vóór hun gevecht riep Till zichzelf uit tot de beste vechter ter wereld, en dat het zijn lot was om UFC-goud te claimen. Dat gevecht heeft hij niet gewonnen. Sterker nog, hij verstijfde toen de lichten het helderst scheen, en stond aan de ontvangende kant van een knockdown voordat hij in de tweede ronde werd ingediend om Woodley zijn gemakkelijkste titelverdediging te overhandigen.

Nu maakt Till niet langer deel uit van de UFC, nadat hij afscheid heeft genomen van de promotie nadat hij 1-5 was geworden in zijn laatste vijf gevechten, inclusief het verlies van Woodley. Hij wordt door de MMA-fandom als een grap beschouwd, een mislukkeling die een grote game had uitgepraat maar nooit iets had opgeleverd. Iemand die dichter bij Chael Sonnen staat dan ‘The Notorious.’

Simpel gezegd is Till een voorproefje van wat een verlies voor Topuria met zijn carrière zou kunnen doen als hij er zaterdag niet in slaagt Alexander Volkanovski van de troon te stoten. Hij wordt al bekritiseerd als waanvoorstellingen door de regerend kampioen en zelfs door andere vedergewichten op de selectie.

Bovendien is de druk die hij heeft uitgeoefend met al zijn claims en fotoshoots vóór de overwinning in het kampioenschap onwerkelijk. Volkanovski zelf is opgetogen over het idee om Topuria te dwingen UFC 298 te verlaten zonder titel en met een eenvoudige beslissing ; om de ‘UFC-kampioen’ en 15–0-regels uit zijn Instagram-bio te verwijderen.

Het zou een verpletterende klap zijn voor Topuria’s ego en rampzalig voor zijn imago als strijder. Hij zal worden aangehaald als een voorbeeld van een luidruchtige strijder die verwoestend vernederd werd. Als hij verliest, wordt hij maandenlang een lachertje en de bron van talloze memes.

Hij zal niet langer serieus worden genomen als vechter. Zelfs als hij uiteindelijk de titel zou winnen in een post-Volkanovski-wereld, zal iedereen hem op dezelfde manier herinneren als Raquel Pennington na haar recente titelwinst; ze werd alsnog gesloopt door Amanda Nunes en werd pas kampioen na diens pensionering.

Topuria kan zich geen verlies veroorloven, en dat weet hij. Zijn doel bij UFC 298 is om kampioen te worden, de volgende McGregor, en niet om hem in verlegenheid te brengen, niet de volgende Till.