“Ik probeerde Rafael Nadal te ontwijken, het was niet mijn bedoeling om hem te laten zien dat ik zwak ben” – Toen Novak Djokovic zijn blessureproblemen voor de Spanjaard probeerde te verbergen

Novak Djokovic is vandaag misschien wel zevenvoudig Wimbledon-kampioen, maar zijn eerste overwinning op het toernooi kwam pas in 2011. Zijn eerste optreden in de halve finale op SW19 vond plaats in 2007, waar hij halverwege de wedstrijd moest stoppen vanwege een blessure.

Die noodlottige dag was het zijn aartsrivaal Rafael Nadal die tegenover hem aan de overkant van het net stond – hun allereerste gevecht op Wimbledon. De onderlinge onderlinge verhouding tussen het duo is nu 30-29 in het voordeel van Djokovic, maar bij aanvang van de wedstrijd was het 5-1 in het voordeel van de Spanjaard.

Tijdens zijn persconferentie na zijn pensionering sprak Novak Djokovic over de omvang van de infectie in zijn voet, waarbij hij onthulde dat hij veel bloedde uit zijn pink en nauwelijks kon lopen op de ochtend van de strijd tegen Nadal.

“Ik stop vanwege de eigenlijke blaar. Het is niet alleen de blaar die ik heb. Het is een grote infectie van gisteren na de wedstrijd. Het zit op de pink van de linkervoet. Het is een infectie, een blaarinfectie. Ik heb een grote slik gehad en het is echt geïnfecteerd. Ik heb vannacht niet geslapen omdat ik veel bloedde en zo, dus ik kon vanochtend nauwelijks lopen, weet je, en probeerde alles te doen wat ik kon,’ zei Djokovic.

Toen hem werd gevraagd hoe hij zich in de kleedkamer met Nadal gedroeg voordat hij het veld opliep, gaf Djokovic toe dat hij zijn best deed om de Mallorcaan te ontwijken en uit zijn zicht te verdwijnen, in de hoop dat hij zijn zwakte niet zou ontdekken.

Op indrukwekkende wijze pakte de Serviër de openingsset met 6-3, waarna de blessure hem inhaalde en Nadal uiteindelijk de tweede met 6-1 pakte. Met Nadal op een 4-1 voorsprong in de derde besloot Djokovic uiteindelijk de handdoek in de ring te gooien en er een einde aan te maken.

“We [kwamen elkaar tegen in de kleedkamer]. Maar ik probeerde het niet te doen – weet je, er zijn veel mensen om mij heen. Ik probeerde hem en zijn zicht te ontwijken. Ik probeerde gewoon weg te komen en met de mensen daar te praten, weet je. Het was voor de wedstrijd niet mijn bedoeling om hem te laten zien dat ik zwak ben, wat dan ook, zodat hij een voordeel kan zijn”, zei Novak Djokovic.

“Zoals ik al zei, het was de vraag of ik zou spelen of niet, maar ik besloot het veld op te gaan. De eerste set speelde ik echt heel goed. Vooral ik serveerde goed. Dus service helpt me om de punten korter te maken, en ik was erg agressief. Weet je, het resulteerde in een overwinning van de eerste set. Maar weet je, daarna, zodra ik een beetje zakte met de opslag, gebruikte hij het, ‘voegde hij eraan toe.

“Rafael Nadal vond het jammer dat we op deze manier moesten eindigen” – Novak Djokovic

Novak Djokovic onthulde op de persconferentie ook enkele details over wat er aan het net was gebeurd tussen hem en Rafael Nadal, waarbij hij verklaarde dat de Spanjaard het jammer vond dat ze de wedstrijd op de manier moesten afmaken zoals ze deden.

De Serviër wenste Nadal vervolgens het allerbeste in de finale, die helaas niet naar zijn zin ging. Roger Federer , de viervoudig titelverdediger, versloeg Nadal uiteindelijk in vijf sets en won zo zijn vijfde titel in draf op SW19.

“Hij vond het jammer dat we op deze manier moesten eindigen. Ik wens hem veel succes voor de finale. Weet je, hij vertelde me net dat ik een geweldig toernooi had, twee geweldige weken. Dat is alles”, zei Djokovic.