“Ik ben in de vriendenzone geplaatst”: Celtics-omroeper beschrijft op komische wijze de klinische blokkade van Kristaps Porzingis

Woensdag verwelkomden de Boston Celtics, onder leiding van Kristaps Porzingis, het door blessures geplaagde OKC Thunder. Ondanks het feit dat ze een week eerder het beste zaad in de Eastern Conference hadden veiliggesteld, bleven de C’s gefocust en vastberaden. Ze wilden hun positie als topteam in het gehele NBA-klassement verstevigen met een overwinning.

Ondanks de afwezigheid van hoofdrolspelers Shai Gilgeous-Alexander en Jalen Williams vanwege een blessure, bleven de Celtics gefocust op het voorkomen dat de bezoekers voor opschudding zorgden. Oklahoma leverde een dappere strijd, maar in het vierde kwartaal bleken Boston’s superieure selectie en thuisvoordeel te groot voor hen om te overwinnen. Eén specifieke actie illustreerde hoe de thuisploeg de Thunder tijdens deze periode demoraliseerde.

Ondanks dat de Boston Celtics met 118-95 voor stonden, reed Aaron Wiggins agressief richting de basket, op zoek naar een krachtige dunk. Kristaps Porzingis stond echter op om hem te ontmoeten en sloeg de bal krachtig buiten de baan. Een van de commentatoren die op het stuk commentaar gaf, merkte op humoristische wijze op:

“Wiggins rijdt de baan op en probeerde een lichaam mee te nemen, maar werd door Porzingis in de vriendenzone geplaatst.”

Ondanks Wiggins’ indrukwekkende poging tot een krachtige dunk, gebruikte Porzingis zijn 2 meter 30 frame volledig en ontzegde hem met succes de hoogtepuntrol. Dit was slechts een van de vijf game-high-blokken die de Let opnam, waarmee zijn dominantie in het beschermen van de verf van Boston werd gedemonstreerd. Naast zijn defensieve bekwaamheid droeg Porzingis ook 27 punten, 12 rebounds en vier assists bij, waarmee hij zijn allround uitmuntendheid op het veld tentoonspreidde.

Kristaps Porzingis moet zijn spel naar een hoger niveau tillen in het ‘postseason’

De afgelopen jaren is er veel kritiek geweest op de Celtics omdat ze er niet in zijn geslaagd door te gaan in de play-offs. In de NBA-finale van 2023 verloren ze drie opeenvolgende wedstrijden van de Golden State Warriors, nadat ze aanvankelijk met 2-1 voor stonden. Bovendien werden ze vorig jaar in Game 7 verslagen door de Miami Heat, die als teleurstellend werd beschouwd omdat Jayson Tatum zijn enkel blesseerde tijdens de eerste actie van de wedstrijd.

Brad Stevens, de president van basketbalactiviteiten voor de Celtics, bracht grote wijzigingen aan in de selectie door de oude aanvoerder Marcus Smart weg te ruilen in een ruil met drie teams die Kristaps Porzingis binnenhaalde. De Let werd toegevoegd aan de verzameling nieuwe spelers van het team, waaronder Jrue Holiday, die werd overgenomen van Portland in ruil voor Malcolm Brogdon en Robert Williams.

Nu Porzingis de middenpositie vasthoudt, heeft Celtics-coach Joe Mazzulla nu een eersteklas randverdediger die ook driepunters kan omverwerpen. Zijn aanwezigheid op het veld heeft de afstand van Boston vergroot zonder dat dit ten koste gaat van het vermogen van het team om zich te verdedigen tegen drives. De bijdragen van Porzingis aan de selectie zijn een sleutelfactor geweest in het eerste seizoen van de Celtics met 60 overwinningen sinds 2008-2009.

Ondanks dat ze tijdens de play-offs een thuisvoordeel hebben veiliggesteld, zijn de Boston Celtics nog maar halverwege hun reis. Nu de play-offs beginnen, zullen Kristaps Porzingis, Jayson Tatum en Jaylen Brown ongetwijfeld voor nog grotere uitdagingen staan. Het valt nog te bezien of Porzingis kan blijven excelleren en kan bijdragen aan het streven van de Celtics naar hun 18e kampioenschap.