“Walgelijk en respectloos! Je geeft alleen om geld” – Fans komen in actie terwijl WTA Finals Saoedi-Arabië als locatie bevestigt met een prijzengeld van $ 15 miljoen

Het gastland voor de WTA Finals van 2024 is officieel uitgeroepen, omdat is bevestigd dat het seizoensafsluitende toernooi de komende drie opeenvolgende jaren in Saoedi-Arabië zal worden gehouden. Het komende evenement in Riyadh zal een prijzenpot van $15,25 miljoen bevatten, en de verwachting is dat het evenement in de daaropvolgende jaren, 2025 en 2026, zal blijven groeien.

De vorige editie van het toernooi werd in 2023 gehouden in Cancun, Mexico en had een totale prijzenpot van $ 9 miljoen. Dit bedrag is ruim 6 miljoen dollar minder dan wat de Saoedische Tennisfederatie heeft aangekondigd voor hun nieuwste partnerschap.

“Het brengen van de WTA Finals naar Riyad is een opwindende nieuwe kans voor ons en een positieve stap voor de langetermijngroei van vrouwentennis als mondiale en inclusieve sport.”

“We zijn onder de indruk van de inzet van de Saoedische Tennisfederatie om de sport op alle niveaus te laten groeien, en we twijfelen er niet aan dat spelers en fans kunnen uitkijken naar een evenement van wereldklasse in Riyad als finale van 2024. Seizoenen 2025 en 2026”, zei WTA-voorzitter Steve Simon in een verklaring tijdens de aankondiging.

Ondanks de aankondiging uitten veel fans hun teleurstelling op de sociale media en veroordeelden ze de WTA omdat ze medeplichtig was aan de ‘sportwashing’ van Saoedi-Arabië. Opgemerkt moet worden dat het Koninkrijk Saoedi-Arabië een negatieve reputatie heeft op het gebied van de mensenrechten, vooral als het gaat om behandeling van vrouwen en de LGBTQ+-gemeenschap, waardoor het een ongeschikte locatie is voor een dergelijk evenement.

Sommige mensen op Twitter bekritiseerden de WTA omdat deze voorrang geeft aan geld boven de waarden waarop deze oorspronkelijk was gebaseerd, waarbij een fan zich afvroeg of topspelers er als reactie op zouden kiezen om het toernooi te boycotten.

“Je bent walgelijk en respectloos voor alle vrouwen! Je geeft alleen om geld. Dat is het. Er zal geen publiek zijn of iets dergelijks”, schreef een fan.

“Schaam je”, tweette een ander.

“Alles waar deze organisatie naartoe werkt voor gelijkheid voor vrouwen is vertrapt. Ja, het is verbazingwekkend hoeveel geld deze vrouwen kunnen verdienen, maar waar het vandaan komt is een schande. Ik vraag me af of er boycots zullen komen door de topspelers, zei een fan.

Sommige fans uitten hun teleurstelling over de aankondiging door sarcastisch op te merken dat ze niet geschokt waren door het uiteindelijke ’terugtrekken’ van de beslissing door de WTA.

“”De mogelijkheid om een ​​evenement van wereldklasse voor spelers en fans te organiseren en te financieren”lool… WTA NU:”zei een fan, samen met een geanimeerde gif.

“Op een andere dag puinhoopt de WTA weer. Ik heb het groots gebotteld”, zei een fan.

Ondanks de zorgen van fans op Twitter, ging de damestennisorganisatie door met het kiezen van Saoedi-Arabië als locatie voor de WTA Finals, waarbij schijnbaar voorbij werd gegaan aan de veiligheid van zowel spelers als fans die het eindeseizoensevenement zouden bijwonen.

“Alles draait om het geld, geen aandacht voor de veiligheid van spelers en fans”, schreef een andere gebruiker .

“Geld boven mensenrechten, ik begrijp het”, zei een fan sarcastisch.

“Het transformeren van tennis in Saoedi-Arabië: de impact van het organiseren van de WTA-finales op de volgende generatie”

Toen Arij Mutabagani, president van de Saoedische Tennisfederatie, het nieuws hoorde, uitte hij zijn enorme opwinding tegenover The National, waarbij hij de aanzienlijke impact benadrukte die deze beslissing zal hebben op de groei van tennis in het land. Hij gelooft dat het vooral meer jonge meisjes zal aanmoedigen om aan de sport deel te nemen.

“Het organiseren van de WTA Finals is absoluut enorm voor de toekomst van tennis in Saoedi-Arabië en de groeiende sport in het algemeen, vooral onder onze jonge meisjes. En dat is volledig onze focus, om toekomstige generaties spelers te inspireren en het vrouwentennis te vieren”, zei ze.

“We willen hen helpen te geloven dat ook zij op het centre court thuishoren, want zien is geloven”, voegde ze eraan toe.

Mutabagani verzekerde fans dat alle individuen welkom zouden zijn in Riyadh. Hij merkte op dat het land vooruitgang boekt met de veranderende tijden en is van mening dat de aanwezigheid van de beste WTA-spelers hen alleen maar zal helpen op hun reis.

“Iedereen zal zich enorm welkom voelen. Ons land gaat vooruit. Er is de afgelopen jaren al veel bereikt en er zijn veel historische stappen gezet door vrouwen in alle sectoren, waarbij sport de drijvende kracht is achter een groot deel van de vooruitgang in onze hele samenleving.”

“We hebben dus een echt momentum en het ontvangen van de beste tennisspelers ter wereld in Riyad zal onze transformatie alleen maar versnellen en het spel verder laten groeien”, zei ze.

Tijdens de WTA Finals van 2024 in Riyad verdedigt Iga Swiatek haar titel als kampioen in het enkelspel, nadat ze het toernooi vorig jaar voor de eerste keer had gewonnen door Jessica Pegula in de finale te verslaan.