City of Heroes is officieel terug, dankzij een licentie van NCSoft voor een door fans gerunde MMO-server

In de begindagen van het massale multiplayer-gamegenre lanceerden ontwikkelaar Cryptic Studios en uitgever NCSOF in 2004 City of Heroes, waar spelers hun eigen originele superheldenpersonages konden creëren en kwade krachten konden bestrijden.

Het spel kreeg lovende kritieken en werd een tijdje erg populair. Het heeft in de loop der jaren een aantal uitbreidingspakketten gelanceerd. In 2007 droeg Cryptic het volledige eigendom van City of Heroes over aan NCSOFT. De uitgever hield de game draaiende onder zijn eigen interne ontwikkelingsteam van Paragon Studios. De spelersaantallen voor het spel begonnen echter te dalen. In 2012 sloot NCSoft officieel de servers van de game af en sloot Paragon Studios.

Zelfs na de officiële sluiting waren er nog steeds veel gamers die City of Heroes wilden blijven spelen. In 2019 werd bekend dat sommige mensen jarenlang privé City of Heroes-gameservers hadden beheerd via een gelekte codebasis. De code vond zijn weg naar andere delen van de wereld, wat betekende dat er nog meer privéservers voor de game operationeel werden.

Een van die servers heette City of Heroes: Homecoming. Vandaag hebben de organisatoren van die server een verrassende deal aangekondigd met NCSOFT die de fanserver een officiële licentie geeft om niet alleen City of Heroes te runnen, maar zelfs nieuwe te ontwikkelen inhoud voor de game.

Volgens de FAQ-post van de server over deze deal: “Deze overeenkomst biedt een raamwerk waarin Homecoming het spel kan exploiteren op een manier die voldoet aan de wensen van NCSOFT.” NCSOFT is onder deze nieuwe regeling nog steeds eigenaar van City of Heroes. Het Homecoming-team verklaarde dat het “geen voorafgaande of terugkerende licentiekosten” aan NCSOFT hoeft te betalen, hoewel het wel “eenmalige juridische kosten zal moeten betalen voor sommige updates van onze consumentendocumentatie.”

De gratis te spelen Homecoming-server blijft gratis onder de voorwaarden van de overeenkomst, en het ontwikkelingsteam zal hem draaiende houden via donaties van fans. Hopelijk leren we de komende maanden meer over de plannen van het Homecoming-team, inclusief het toevoegen van nieuwe inhoud.