Een korte terugblik op de HD DVD-filmschijf-add-on van Microsoft voor de Xbox 360

Er is de laatste tijd veel gepraat over de inzet van Microsoft om fysieke media uit te brengen voor zijn Xbox-consolegames. In een recent interview gaf Phil Spencer, CEO van Microsoft Gaming, toe dat de meeste Xbox-gamers digitale games kopen, maar voegde eraan toe: “Het wegwerken van fysieke games, dat is geen strategische zaak voor ons.”

Dit alles herinnerde ons aan de tijd dat Microsoft besloot betrokken te raken bij de laatste oorlog over fysieke schijfformaten, die halverwege de jaren 2000 plaatsvond. Het was een strijd tussen Blu-ray en HD DVD en uiteindelijk eindigde Microsoft aan de verliezende kant.

Natuurlijk was deze formaatoorlog bedoeld om te proberen het dvd-formaat te vervangen door film- en tv-schijven die gemaakt waren om high-definition televisies te ondersteunen. Sony heeft een nieuwe schijf ontwikkeld die blauwe lasers ondersteunt. Het formaat werd in 2002 gebrandmerkt als Blu-ray.

Het DVD Forum, de organisatie van bedrijven die hielpen bij de ontwikkeling van het oudere dvd-schijfformaat, was er echter niet van overtuigd dat de Blu-ray-technologie van Sony de juiste keuze was. Toshiba en NEC kondigden in 2002 een concurrerende technologie aan die ook gebruik maakte van blauwe lasers, maar de fysieke specificaties van de schijven waren dezelfde als die van dvd, wat in theorie betekende dat dvd-fabrikanten gemakkelijker naar het nieuwe formaat zouden kunnen converteren. Het DVD Forum besloot officieel de technologie van Toshiba en NEC te ondersteunen , die in 2003 werd omgedoopt tot HD DVD.

Voorafgaand aan de lancering van de Xbox 360-console in 2005 kondigden Microsoft en Intel aan dat de bedrijven HD DVD zouden ondersteunen . Op de CES in januari 2006 kondigde de toenmalige Microsoft-voorzitter Bill Gates aan dat het bedrijf een HD DVD add-on disc-speler voor de Xbox 360 zou uitbrengen .

Microsoft lanceerde zijn externe HD DVD-speler in november 2006, een paar maanden nadat de eerste zelfstandige HD DVD- en Blu-ray-spelers in de VS op de markt kwamen. De Xbox 360 HD DVD add-on-speler kostte $ 199 en werd geleverd met een HD DVD-kopie van Peter Jacksons King Kong-remake.

In een bericht op de Xbox Engineering-blog van Microsoft, vlak voor de lancering van het add-on-apparaat, onthulde Microsoft dat het proces van het afspelen van HD DVD-films geen speciale chip in de schijfspeler zelf met zich meebracht. In plaats daarvan creëerde het bedrijf 4,7 miljoen regels code, zodat de video- en audiocodecs voor het afspelen van een film daadwerkelijk werkten met de CPU en GPU van de Xbox 360. Het voegde toe:

Alle zes de hardwarethreads van de Xbox 360 zijn hard aan het werk tijdens het afspelen van een HD-DVD. Op dit moment pusht de spelersoftware de Xbox 360 harder dan welke andere dan ook (behalve misschien Gears of War tijdens enkele bijzonder drukke delen van de game).

Even een korte kanttekening: Microsoft heeft een vreemde reclamespot uitgebracht voor de Xbox 360 HD DVD add-on-speler met breakdancers. Bekijk het hieronder; meer zeggen we niet:

Hoewel Microsoft misschien het HD DVD-formaat steunde, werd Sony’s Blu-ray-ondersteuning en -technologie ingebouwd in de PlayStation 3-console van het bedrijf voor de lancering in de herfst van 2006 als het normale schijfstation voor zowel games als films, waardoor het een voorsprong kreeg op Microsoft HD. DVD-add-on. Sony werd geholpen door het feit dat de meeste grote Hollywood-studio’s hadden besloten Blu-ray te steunen. Universal was de enige studio die uitsluitend HD DVD ondersteunde, terwijl Paramount beide een tijdje ondersteunde.

In 2007 werd het duidelijk dat Blu-ray de oorlog van de volgende generatie schijfformaten zou gaan winnen. De verkoop van Blu-ray-schijven in de VS was de eerste maanden van dat jaar veel hoger dan die van HD-dvd’s .

Op 19 februari 2008 kondigde Toshiba aan dat het geen HD-dvd-spelers meer zou maken . Een paar dagen later bevestigde Microsoft dat het niet langer HD DVD-add-on-drives voor de Xbox 360 zou maken . Het bedrijf verlaagde de prijs van de add-on tot slechts $ 49,99 om de resterende voorraad te ontladen. Het was het einde van deze formatoorlog, en het is eigenlijk opmerkelijk hoe lang deze duurde, aangezien het voor de meeste waarnemers vrij duidelijk was dat het Blu-ray-filmformaat zou winnen.