Een korte terugblik op Microsoft Train Simulator en hoe dit een niet-Microsoft-serie heeft beïnvloed

Microsoft Flight Simulator was een van de eerste softwareproducten van het bedrijf. Het leverde ook een aantal spin-offs op, zoals Microsoft Space Simulator en Microsoft Combat Flight Simulator, wat het onderwerp was van onze rubriek op zaterdag. Er was echter nog een spin-off waarvoor technisch gezien slechts één game was uitgebracht, maar die een directe link had naar een serie die in zijn kielzog begon en tot op de dag van vandaag voortduurt.

We hebben het over Microsoft Train Simulator, dat in juni 2001 op de pc werd gelanceerd. In tegenstelling tot de andere Simulator-spellen is deze titel niet in eigen huis ontwikkeld door Microsoft, maar gemaakt door het Britse Kuju Entertainment. Met het spel kunnen spelers een aantal treinen besturen op verschillende routes over de hele wereld. Je kunt je treinen laten rijden tijdens eenvoudige woon-werkreizen of de controle over de locomotieven overnemen voor ingewikkeldere vrachtmissies. Kuju deed zijn best om zowel de treinen als hun routes zo nauwkeurig mogelijk te maken.

De recensies van Microsoft Train Simulator waren zeer positief en in 2003 werd Microsoft Train Simulator 2 aangekondigd , dat opnieuw door Kuju zou worden ontwikkeld. Microsoft toonde datzelfde jaar op de E3 een vroege versie, die functies toevoegde zoals geanimeerde mensen en draaitafels voor de treinen.

Later in 2003 werd echter gemeld dat Kuju het vervolg niet langer aan het ontwikkelen was en dat het werk naar Microsoft was gestuurd om de ontwikkeling intern voort te zetten. Het bleek dat Microsoft later besloot de werkzaamheden aan het vervolg te annuleren, en dat besluit werd in april 2004 openbaar gemaakt .

Drie jaar later, in 2007, kondigde het bedrijf een tweede poging aan om een ​​vervolg te maken op Microsoft Train Simulator. Deze in eigen huis ontwikkelde game zou dezelfde grafische engine hebben gebruikt als Microsoft Flight Simulator X. Naast bijgewerkte graphics zou de game een wereldwijd spoorwegsysteem hebben gehad waarmee spelers hun treinen konden besturen. Vier van die routes zouden een zeer gedetailleerde grafische behandeling krijgen.

In 2009 sloot Microsoft zijn Aces Studio-team af, en daarmee stierf ook de tweede poging tot een Microsoft Train Simulator-vervolg. De ontwikkelaar van het originele spel, Kuji, besloot echter een soortgelijk spel te blijven maken. In 2007 bracht het de Rail Simulator uit, die werd uitgegeven door Electronic Arts. Het bevatte vier gedetailleerde routes waar spelers met verschillende scenario’s of in de gratis speelmodus konden werken.

Het grootste kenmerk van dat spel was een wereldeditor, waarmee je je eigen routes, treinen, steden en meer kon maken. Het ondersteunde ook downloadbare add-ons. De recensies voor de game waren echter gemengd, waarbij veel van hen beweerden dat er heel weinig hulp van de ontwikkelaar was als het ging om het leren kennen van zowel de game als de bewerkingsfuncties.

Na de release van de Rail Simulator besloot Kuju dat het eindelijk klaar was met het maken van virtuele treinen en locaties en stopte hij de verdere ontwikkeling van dat soort games. Een aantal Kuju-teamleden kozen er echter voor om de ontwikkelaar te verlaten om een ​​nieuw team te vormen. In 2009 werd die nieuwe studio officieel aangekondigd als RailSimulator.com . Later dat jaar bracht het een vervolg uit op de Rail Simulator-game uit 2007, genaamd Railworks .

Het team bleef het spel regelmatig updaten, met RailWorks 2: Train Simulator in 2010, gevolgd door RailWorks 3: Train Simulator in 2012. De naam Railworks werd verwijderd met de release van Train Simulator 2013. Het wordt voortdurend bijgewerkt met nieuwe inhoud tot op de dag van vandaag en is nu bekend onder de naam Train Simulator Classic op Steam, omdat het de jaarlijkse branding heeft geschrapt.

Het ontwikkelingsteam, dat in 2013 zijn naam veranderde in Dovetail Games, heeft ook een tweede treinsimfranchise gelanceerd genaamd Train Sim World. De eerste game in de serie werd gelanceerd in 2017. De nieuwste game, Train Sim World 4, werd eind 2023 uitgebracht en is beschikbaar voor de pc, samen met de PlayStation 4- en 5-consoles, en de Xbox One, Xbox Series S en Xbox Series X-consoles.

Hoewel Microsoft nooit een tweede Train Simulator-game heeft uitgebracht, heeft Dovetail met zijn eigen inspanningen zeker de achterstand ingehaald, en het is niet moeilijk om te zeggen dat het misschien niet was begonnen zonder de lancering van die eerste Microsoft Train Simulator-titel meer dan twintig jaar geleden.