Wie is Stephen Bradshaw? Een schandaalonderzoeker van het postkantoor beweert dat slachtoffers milde aanklachten kregen aangeboden omdat ze stil bleven over de fouten in het Horizon-systeem

Op donderdag 11 januari 2024 werd Stephen Bradshaw, een medewerker van het postkantoor, door het openbaar onderzoek naar het postkantoorschandaal naar het centrum van Londen geroepen voor ondervraging. Volgens The Guardian is dit niet de eerste keer dat Bradshaw’s ondervraging tijdens het onderzoek wordt voorgesteld. Zijn ondervraging werd zelfs maandenlang uitgesteld omdat het postkantoor documenten met betrekking tot het schandaal achterhield.

Sommige van deze documenten kwamen aan bod tijdens de ondervraging van Bradshaw, en zijn verklaringen benadrukten de omvang van het onrecht waarmee de slachtoffers van het postkantoorschandaal in het verleden te maken hebben gehad. Kevin Hollinrake, de minister van Postzaken, bevestigde eerder deze week dat 900 postkantoorexploitanten het slachtoffer werden van de foutieve Horizon en veroordeeld werden wegens fraude, diefstal en valse boekhouding.

Volgens The Guardian hebben verschillende slachtoffers van het schandaal in het onderzoek toegegeven dat hen werd verteld dat ze moesten zwijgen over het gebrekkige systeem van Horizon als ze een gevangenisstraf wilden vermijden. Nieuw bewijsmateriaal en verklaringen in het onderzoek suggereren dat het deel uitmaakte van de agressieve strategie van het postkantoor om hun zaken voor de rechtbank te beschermen.

In zijn verklaring van donderdag gaf Bradshaw ook toe dat hij op de hoogte was van de beweringen dat het boekhoudsysteem van Horizon ‘vanaf het begin’ verantwoordelijk was voor discrepanties. .” Volgens The Guardian beschuldigden de slachtoffers Bradshaw er ook van hen zachtere strafrechtelijke aanklachten aan te bieden in ruil voor het zwijgen over de fouten in het Horizon-systeem.

Stephen Bradshaw: De postkantooronderzoeker riep op tot ondervraging in het openbare onderzoek van Horizon

Bradshaw begon in 1978 bij het postkantoor te werken en werkt daar al 46 jaar. Hij is momenteel de beveiligingsmanager bij het postkantoor, maar in het onderzoek vermeldde hij dat hij in het verleden in een “aantal verschillende rollen” had gewerkt.

De link van Stephen Bradshaw met het postkantoorschandaal was zijn rol als fraudeonderzoeker bij het postkantoor in de jaren 2000. Gedurende deze periode was Bradshaw betrokken bij het strafrechtelijk onderzoek naar negen onderpostmasters die het slachtoffer waren van de Horizon IT-systeemfouten. Julian Blake, een raadsman van het onderzoek, vroeg Stephen Bradshaw waarom hij de betrouwbaarheid van de Horizon niet in twijfel trok, waarop hij antwoordde:

“Ik ben daar technisch niet zo mee bezig. Ik had verwacht dat dit van de mensen hierboven zou komen. Als er een probleem zou zijn, zou ik verwachten dat Fujitsu het postkantoor en het postkantoor zou informeren om ons te laten weten wat de problemen zijn.”

Bradshaw werd ook ondervraagd over de beschuldigingen die verschillende slachtoffers van het Postkantoorschandaal hem hadden opgelegd. De eerste beschuldiging kwam van Jacqueline McDonald, een onderpostmeesteres die beschuldigd werd van een tekort van £50.000 in 2011 en veroordeeld werd tot 18 maanden gevangenisstraf.

McDonald beschuldigde Bradshaw ervan ‘zich te gedragen als een maffia-gangster’ die op zoek was naar ‘premies met bedreigingen en leugens’. De ex-onderpostmeesteres beweerde ook dat Bradshaw haar had laten geloven dat zij de enige was bij wie geld was verdwenen.

“Stephen Bradshaw is een leugenaar, en hij wist het de hele tijd, aangezien ik bevriend ben met een andere persoon die hij heeft vervolgd en die lid was van de JFSA. Het is ongelofelijk hoe ik het gevoel kreeg dat ik de enige was en het maakte me geïsoleerd en paranoïde”, beweerde ze.

Bradshaw ontkende de verklaringen van McDonald’s ronduit in zijn onderzoek en noemde ze ‘onjuist’.

Rita Threlfall, een onderpostmeesteres uit Merseyside, beschuldigde Stephen Bradshaw er ook van haar voorzichtig te intimideren tijdens haar interview in 2010. In haar verklaring beschreef Threlfall hoe Bradshaw haar vroeg naar de kleur van haar ogen en de sieraden die ze droeg voordat ze zei:

‘Goed, dus we hebben een beschrijving van je voor als ze komen.’

Shazia Saddiq, een ander slachtoffer van het schandaal dat valselijk werd beschuldigd van het stelen van £40.000 in 2016, beschuldigde Bradshaw ervan haar op te jagen en haar tijdens een telefoongesprek een ‘klootzak’ te noemen, wat ze ‘uiterst verontrustend’ vond.

Naast de beschuldigingen van de slachtoffers van het schandaal werd Stephen Bradshaw ook ondervraagd over de openbare getuigenverklaring die het postkantoor in 2012 had afgegeven. De verklaring, ondertekend door Bradshaw, getuigde van zijn “absolute vertrouwen” in het Horizon IT-systeem.

“Achteraf gezien had er waarschijnlijk nog een regel moeten staan: ‘Dit zijn niet mijn woorden’.”

“Wat een verachtelijk en weerzinwekkend individu”: Netizens bekritiseren de uitspraken van Bradshaw

Netizens die naar de ondervraging van Stephen Bradshaw in het openbaar onderzoek keken, waren woedend over zijn ‘onmenselijkheid’ en wendden zich tot X om hun ongeloof over zijn uitspraken te kanaliseren. Sommigen van hen beweerden zelfs dat hij vandaag de dag de meest gehate persoon van het land zou zijn.

Het openbare onderzoek naar het postkantoorschandaal is momenteel in zijn derde jaar, met de recente uitzending van het ITV-drama Mr. Bates versus het postkantoor helpt de zaken te versnellen.

Of Fujitsu als schuldige naar voren komt in het onderzoek valt nog te bezien.