Road to UFC 300: Jamahal Hill’s reis van basketbaldroom naar het opgeven van de titel licht zwaargewicht

De snelle opkomst van Jamahal Hill is een van de meest bijzondere verhalen in de geschiedenis van de UFC.

‘Sweet Dreams’ maakt zich op voor het belangrijkste gevecht uit zijn carrière terwijl hij zich klaarmaakt om het op te nemen tegen de huidige lichtzwaargewichtkampioen Alex Pereira in een poging zijn titel terug te winnen. Dit langverwachte gevecht zal het hoofdevenement zijn van het gedenkwaardige UFC 300 pay-per-view-evenement, gepland voor 13 april in de T-Mobile Arena in Las Vegas, Nevada.

De 32-jarige Amerikaan verzekerde zijn promotiedeal via ‘Dana White’s Contender Series’ in juli 2019, na slechts vijf professionele gevechten. Hill’s enige nederlaag vond plaats tijdens UFC 263 in juni 2021 tegen Paul Craig, waar hij een ontwrichte arm opliep. Niettemin herstelde hij zich snel met drie overwinningen op rij, waarmee hij zich positioneerde voor een kans op het kampioenschap van 205 pond in januari van dit jaar.

Ondanks dat de lichtzwaargewichttitel vacant bleef na een gedeeld gelijkspel tussen Jan Blachowicz en Magomed Ankalaev bij UFC 282 in december 2022, stelde Hill het kampioenschap veilig met een indrukwekkende overwinning op voormalig titelverdediger Glover Teixeira bij UFC 283.

De beslissing om een ​​carrière in MMA na te streven

Ondanks dat hij met talloze uitdagingen werd geconfronteerd, zette Jamahal Hill zijn weg naar succes voort. Hill groeide op in Grand Rapids, Michigan als kind uit Chicago en had beperkte toegang tot de wereld van mixed martial arts totdat hij zijn late tienerjaren bereikte.

Sinds jonge leeftijd is ‘Sweet Dreams’ ondergedompeld in atletiek, waarbij hij eerst erkenning kreeg als een getalenteerde basketbalspeler voordat hij zijn focus verlegde naar MMA-training. Door zijn veelzijdigheid op het veld kon hij op alle vijf de posities uitblinken, en hij ontving zelfs aanbiedingen van Davenport University om in de NCAA te spelen. In de zomer van 2009 nam hij echter de cruciale beslissing om basketbal achter zich te laten en zijn aandacht te richten op vechtsporten.

Hill’s kennismaking met de sport vond plaats toen hij getuige was van de triomfantelijke overwinning van Anderson Silva op Forrest Griffin tijdens UFC 101. Dit moment wakkerde een onwaarschijnlijke ambitie in hem aan.

In een interview uit 2022 met Verdict MMA verklaarde de ex-titelhouder van het lichte zwaargewicht:

“Ik dacht altijd: kan ik dat wel? Daarna ging ik naar een MMA-sportschool die zei dat de eerste 30 dagen gratis waren. Ik ging het bekijken en ben nooit meer weggegaan. Wat ik leuk vond aan MMA was dat het allemaal aan mij lag. Het lag allemaal op mijn schouders.”

Wat waren de redenen achter het besluit van Jamahal Hill om afstand te doen van zijn UFC licht zwaargewicht titel?

Na slechts zes maanden als UFC-kampioen licht zwaargewicht bracht Jamahal Hill in juli een YouTube-video uit waarin hij aankondigde dat hij tijdens het basketballen een gescheurde achillespees had opgelopen. Als gevolg hiervan nam hij de beslissing om vrijwillig afstand te doen van zijn titel.

In 2023 zou ‘Sweet Dreams’ zijn titel verdedigen tegen voormalig kampioen Jiri Prochazka. Vanwege zijn plotselinge aansluiting bij ‘BJP’ nam Hill echter de beslissing om zijn titel op te geven om de stabiliteit in de divisie te behouden.

Bekijk zeker de video van Jamahal Hill hieronder.