Rafael Nadal geëerd met stalen standbeeld op de Australian Open, vervaardigd door een plaatselijke beeldhouwer

Rafael Nadal is op de Australian Open 2024 geëerd met een stalen standbeeld van de Zuid-Koreaanse autofabrikant Kia, gemaakt door de plaatselijke beeldhouwer Gustavo Balboa.

Nadal is sinds 2004 merkambassadeur voor Kia Motors Corporation. De autofabrikant is sinds 2002 ook de hoofdsponsor van de Melbourne Major en vorig jaar verlengden ze hun partnerschap met vijf jaar, tot 2028.

Als eerbetoon aan hun 20-jarige samenwerking met de 22-voudig Grand Slam-kampioen onthulde Kia een 2,5 meter hoge stalen standbeeld van Nadal. Gustavo Balboa heeft het beeld gemaakt van duurzaam staal en gerecyclede materialen, waarmee hij de essentie van de iconische ‘Banana’-voorhand van de Spanjaard in beweging vastlegt. De 37-jarige heeft de Major twee keer gewonnen, in 2009 en 2022.

Het beeldhouwwerk zal tijdens de Australian Open in Melbourne Park voor de toeschouwers worden getoond.

“We zijn bijzonder trots om tegelijkertijd 20 jaar samenwerking met onze gewaardeerde mondiale ambassadeur, Rafael Nadal, te herdenken. Deze dubbele viering weerspiegelt Kia’s niet-aflatende toewijding aan uitmuntendheid, zowel op als buiten het veld, en we kijken uit naar weer een seizoen vol gedeelde prestaties en overwinningen met Tennis Australia”, aldus Damien Meredith, CEO van Kia Australia (via Mumbrella).

Rafael Nadal keert terug in actie na Australian Open 2024

Rafael Nadal maakte na bijna een jaar zijn comeback op de Brisbane International 2024. Hij bereikte de kwartfinales maar verloor in drie sets van Jordan Thompson. Tijdens de wedstrijd moest de Spanjaard een medische time-out nemen.

De voormalige nummer 1 van de wereld onthulde later aan de media dat hij een spierscheur had opgelopen. De blessure was voor hem ook aanleiding om zich dit jaar terug te trekken uit de Australian Open.

De voormalige Britse tennisser Laura Robson zei onlangs dat de 22-voudig Grand Slam-kampioen, ondanks de blessures, binnenkort een comeback zal maken. Robson zei dat volgens enkele Spaanse coaches Rafael Nadal waarschijnlijk zal terugkeren op de Qatar Open, die op 19 februari van start gaat.

“Jongens, ik ben zo opgewonden dat ik verdwaald ben, want ik heb nieuws, ik heb roddels, maar niet noodzakelijkerwijs roddels… ik heb gewoon goed nieuws, echt als je een Rafa-fan bent. Ik heb de afgelopen 48 uur met een aantal Spaanse coaches gepraat en als laatste hoorde ik dat het plan voor hem is om te herstarten in Doha, dat eigenlijk net om de hoek ligt een paar weken na de Australian Open”, zei Robson (via Eurosport).

Laura Robson voegde eraan toe dat de Spanjaard die hoopt snel weer op het veld te staan ​​na zijn terugtrekking uit de Australian Open “echt geweldig nieuws” is.

“Dus het is duidelijk dat zijn blessure niet zo erg is, hij gaat het redden, of hij daadwerkelijk in Doha speelt, we zullen zien. Maar het feit dat hij zelfs maar hoopvol is om daar te zijn, zo snel nadat hij zich heeft teruggetrokken uit de Aussie Open, is echt geweldig nieuws”, voegde ze eraan toe.