“Pete Sampras zette een heel andere standaard van grootsheid en dat was het enige waar hij om gaf” – Milos Raonic

De Canadese tennisser Milos Raonic heeft verklaard dat Pete Sampras grootheid opnieuw definieerde met zijn tennisspel.

Sampras, beschouwd als een van de grootste tennissers aller tijden, won 14 Grand Slam-titels. In een carrière van meer dan 14 jaar behield de Amerikaan in totaal 286 weken de nummer 1-ranglijst. Hij werd ook opgenomen in de International Tennis Hall of Fame vanwege zijn ongeëvenaarde bijdragen aan de sport.

In een recente aflevering van de Craig Shapiro Tennis-podcast prees Raonic zijn favoriete speler die opgroeide, Sampras, voor het stellen van nieuwe normen voor grootsheid .

“[Over favoriete speler die opgroeide] Pete Sampras. Het ging alleen om het tennis. Hij stelde gewoon een heel andere standaard van grootheid en dat was het enige waar hij om gaf. Mensen vergeten hoe snel hij was. Alsof hij zich net zo goed bewoog als deze andere jongens tegenwoordig, toch?’ zei Raonic (om 40:20).

Sampras stond bekend om zijn precieze en krachtige service, waardoor hij de bijnaam ‘Pistol Pete’ kreeg.Raonic is echter van mening dat de Amerikaan status als slechts een “serve en volleyer” onderschat zijn capaciteiten.

“Mensen willen hem categoriseren en het is gemakkelijk om hem te categoriseren als een serveer- en volleyer, en de meeste mensen gaan ervan uit dat je een serveer- en volleyer bent, omdat je niet goed beweegt op de basislijn. Dat is niet het geval”, vervolgde hij.

De voormalige nummer 3 van de wereld meende vervolgens dat Sampras de “beste hardloopforehand” in de geschiedenis van de sport heeft:

“Deze man had de beste forehand aller tijden. En je wist waar het naartoe ging. Elke keer dat je over de baan ging, kwam je nog steeds niet terug.

“Pete Sampras is misschien wel de beste serveerspeler” – Paul Annacone

Pete Sampras’ voormalige coach Paul Annacone prees de Amerikaan vanwege zijn uitzonderlijke servicekwaliteit. In een recente podcast meende de coach dat Sampras een “computerachtige geest” had over hoe hij zijn service wilde manipuleren.

“Pete is misschien wel de beste speler van het servicespel, maar hij is een van de weinigen. Hij had een heel interessante innerlijke computerachtige geest over wat er nodig was tijdens zijn opslag, wat ik behoorlijk verbazingwekkend vond”, aldus Annacone.

Annacone coachte Sampras zes jaar, van 1995 tot 2001. In deze periode won de Amerikaan negen Majors, waaronder vijf Wimbledon-titels. Annacone had tegen zijn pensionering ook een korte tweede periode bij de veertienvoudig Grand Slam-kampioen.

Pete Sampras’ laatste kennismaking met professioneel tennis was tijdens de US Open van 2002, waar hij in de finale zijn oude rivaal Andre Agassi versloeg.