“Niet goed”: Joel Embiid neemt geen blad voor de mond vanwege de mentale tol als gevolg van een knieblessure

Na lang wachten is de langverwachte terugkeer van Joel Embiid aan het einde van het seizoen eindelijk werkelijkheid geworden. De Philadelphia 76ers hebben officieel aangekondigd dat Joel Embiid beschikbaar zal zijn voor hun dinsdagavondwedstrijd tegen de OKC Thunder in het Wells Fargo Center, en maken de aankondiging slechts 30 minuten voor aanvang van de wedstrijd.

Ondanks dat hij bijna 30 minuten speelde en 24 punten, zes rebounds en zeven assists bijdroeg, vertoonde Joel Embiid duidelijke tekenen van vermoeidheid. Het was duidelijk dat zijn vastberadenheid om de Philadelphia 76ers naar de overwinning te leiden zijn tol had geëist toen hij het team in zijn eentje naar de finish duwde.

Na de wedstrijd werd hij bij terugkomst ondervraagd over zijn emoties, waarop hij eerlijk antwoordde:

“Niet goed, maar blij dat we er doorheen zijn gekomen en de overwinning hebben behaald… het heeft mentaal zijn tol geëist.”

Na een knieblessure tijdens een nederlaag tegen de Golden State Warriors op 30 januari was de sterspeler van de Philadelphia 76ers 29 wedstrijden afwezig. Begin februari onderging hij een operatie om de blessure aan te pakken.

De Philadelphia 76ers deelden een foto op X (voorheen bekend als Twitter) waarop de 29-jarige Joel Embiid te zien is met een bord met de tekst ‘I’m back’. Deze belangrijke afbeelding werd vrijgegeven vlak voordat het spel begon, wat aangeeft Embiid’s comeback op de rechtbank na zijn afwezigheid vanwege een blessure.

Ondanks dat de Philadelphia 76ers tijdens zijn afwezigheid een uitdagend traject doormaakten en een record van 11-18 registreerden, daalde de positie van het team in het klassement van de Eastern Conference. Dit had tot gevolg dat ze naar de play-in-plekken werden gedwongen in plaats van automatische play-offposities veilig te stellen.

Joel Embiid laat dominante prestaties zien tegen OKC Thunder

Joel Embiid, die de afgelopen negen weken herstellende was van een knieoperatie, maakte in zijn eerste wedstrijd een triomfantelijke terugkeer op het veld. In de laatste 40 seconden bezegelde hij de overwinning voor Philadelphia door vier opeenvolgende vrije worpen te laten zinken en in totaal 24 punten te scoren. Dankzij zijn indrukwekkende prestatie kwamen de 76ers naar voren met een overwinning van 109-105.

Tijdens zijn 30 minuten durende optreden op het veld inspireerde Embiid de Philadelphia 76ers met zijn optreden. Zijn aanwezigheid versterkte de overtuiging dat het team het seizoen kan omdraaien en een sterk ‘postseason’ kan hebben met de terugkeer van de MVP van vorig seizoen in de opstelling.

Ondanks dat ze een voorsprong hadden in het vierde kwartaal, struikelde de Thunder uiteindelijk en konden ze geen overwinning veiligstellen. Opvallend was vooral de afwezigheid van All-Star Shai Gilgeous-Alexander, aangezien hij inmiddels drie van de laatste vier wedstrijden heeft moeten missen vanwege een quadblessure.

Bovendien zaten de Thunder nog steeds zonder Jalen Williams, die vanwege een enkelblessure niet kon spelen. Ondertussen kon Tyrese Maxey, de sterwachter van de Philadelphia 76ers, niet deelnemen vanwege een heupprobleem.