Norman Powell is enthousiast over Russell Westbrook en James Harden als teamgenoten: “Heb ieders beste belangen voor ogen” (exclusief)

Norman Powell deelt te allen tijde het woord met Kawhi Leonard, Paul George, James Harden en Russell Westbrook. Misschien zouden in de meeste omstandigheden vier All-Star-spelers die gedijen als scorers en spelmakers om de bal vechten. Maar dat geldt verre van voor deze groep.

De Los Angeles Clippers (27-14) staan ​​op de vierde plaats in de Western Conference, deels omdat alle vier de spelers kleinere rollen hebben omarmd omwille van teamwerk en efficiëntie. De Clippers hebben ook hoofdcoach Tyronn Lue, die een van de beste tactici van de competitie is geworden, zowel vanwege de manier waarop hij met zijn spelers omgaat als vanwege zijn speelboek.

“Maar ik denk dat hij een goede relatie met ze allemaal heeft, waarbij hij dag in dag uit met ze kan praten om te zien wat ze nodig hebben en wat het team van hen nodig heeft.”

Norman Powell-interview (exclusief)

Noot van de redactie: het volgende één-op-één-gesprek is samengevat en bewerkt.

Hoe beoordeelt u de eerste seizoenshelft?

Norman Powell:

“We zitten op een geweldige plek met hoe we zijn begonnen met het vak, hoe we ons hebben ontwikkeld en hoe we zijn blijven spelen. Er zijn nog steeds gebieden waar we kunnen groeien. We hebben als team nog steeds niet onze beste vorm bereikt. Ik denk dat dit het meest opwindende deel is van waar we nu staan.”

Hoe ziet dat eruit?

Norman Powell:

“Gewoon echt opgesloten zijn en dynamisch zijn aan beide kanten, aanvallend en verdedigend, en gebonden zijn in alle aspecten van het spel. Ik denk dat dit het niveau is dat we kunnen bereiken met het talent dat we hebben en ervaren. We hebben gewoon wat meer focus nodig, vooral defensief met wat we doen met het wisselen van verdediging na verschillende time-outs en verschillende matchups die we zien. Ik denk dat het echt versterken van onze transitieverdediging onze verdediging naar een ander niveau zal tillen. Dat zou heel moeilijk zijn voor teams, omdat ze moeten proberen sneller te spelen. Ze willen ons niet op de halve baan zien. Dus als we onze transitieverdediging versterken en die punten in de transitie beperken en ze tegen ons laten spelen op de halve baan, denk ik dat we ons team naar een ander niveau kunnen tillen.”

Is er, ondanks het toptalent en de ervaring, iets geweest dat uw verwachtingen heeft overtroffen doordat de pasvorm zo goed werkte?

Norman Powell:

“Dat is een geweldige vraag. Ik heb er niet over nagedacht. Ik denk het niet. Omdat ik een speler ben en deel uitmaak van een team met veel talent, denk ik dat het komt door hoe snel we dit hebben kunnen doorgronden. We verloren zes wedstrijden. Daarna hebben we een enorme run gemaakt en negen van de elf wedstrijden gewonnen. Ik denk dat we een winning streak van negen wedstrijden hebben doorgezet (2 december – 20 december 2023). Hoe snel we er achter kwamen, dat is een bewijs van de spelers die we hebben en de technische staf die we hebben. We konden volhouden en ontdekken wat het beste werkt voor het team.”

Wat waren volgens jou de keerpunten die jullie hebben geholpen daar achter te komen na die trage start?

Norman Powell:

“Eigenlijk gewoon het touw vasthouden en intern kijken wat we beter kunnen doen. Het balanceren van de sterrenkracht was ook heel belangrijk.”

Wat heeft Ty Lue gedaan om de groep te leiden?

Norman Powell:

“Het spel lezen, proberen te zien wat het team nodig heeft en het spel nodig heeft, en goede beslissingen nemen in het spel terwijl het spel vordert. Het managen van vier supersterren is voor elke coach elke dag lastig. Maar ik denk dat hij een goede relatie met ze allemaal heeft, waarbij hij dag in dag uit met ze kan praten om te zien wat ze nodig hebben en wat het team van hen nodig heeft. Ze reageren er heel goed op als ze gesprekken voeren, zoals ik heb gezien.”

Waarom denk je dat Ty die knoppen zo goed kan indrukken?

Norman Powell:

“Ik denk alleen maar aan het respect dat hij heeft als speler die al heel lang in de competitie zit en al heel lang bij de wedstrijd betrokken is. Dat is waar het vandaan komt: iedereen kunnen managen. Iedereen kent zijn oeuvre, zijn mentaliteit en zijn benadering van het spel. Ik denk dat het belangrijkste het respect is dat hij krijgt van de spelers omdat hij door de sleur is gegaan.”

Wat heeft Ty gedaan met de omgang met de rest van de rotatiespelers, inclusief jijzelf?

Norman Powell:

“Ik denk dat iedereen ineengedoken zit en weet dat we rond die vier jongens zijn gebouwd. Elke game zal anders zijn. De rotaties zullen anders zijn. We moeten gewoon klaar blijven, opgesloten blijven en in dezelfde richting blijven trekken. Er is veel opoffering van de andere jongens langs de lijn, en het is voor het team. Ik denk dat iedereen wil winnen. Dat is het allerbelangrijkste.”

Kawhi Leonard is duidelijk gezonder. Maar hoe verhoudt zijn spel dit seizoen zich tot andere jaren?

Norman Powell:

‘Dat is Kawhi geweest. Dit is wat hij doet. Hij is efficiënt. Hij is tactisch in zijn aanpak. En hij speelt het spel op de juiste manier. Zo heeft hij het zijn hele carrière geregeld. Het is dus geen verrassing dat hij zo goed speelt.”

Hoe is zijn spel in ieder geval te vergelijken met wat hij deed tijdens het titelteam van de Raptors [20190] toen jij er ook was?

Norman Powell:

‘Ik denk dat hij meer drieën schiet. Maar wat zijn spel betreft, hangt zijn spel af van hoe hij in Toronto speelde, hoe hij hier speelt en hoe hij in andere seizoenen heeft gespeeld. Maar door blessures gingen mensen twijfelen aan zijn vermogen om op het kampioenschapsniveau te blijven waarop hij in de play-offs speelde. We hebben daar vonken van gezien. Maar hij is een man die alleen maar om winnen geeft, dus hij maakt zich geen zorgen om eropuit te gaan en 30 [punten] en 10 [rebounds] te halen, zoals iedereen van hem verwacht. Hij is cool met 22 punten, acht rebounds en zes assists, zolang we maar winnen. Zijn spel past altijd bij de gelegenheid. Dat is het grootste.”

Net als Kawhi is Paul George dit seizoen gezond. Maar hoe verhoudt zijn spel zich tot andere seizoenen en hoe hij zijn rol bij James en Russ heeft aangepast?

Norman Powell:

“Het is gewoon zijn veelzijdigheid. Dat is het belangrijkste dat al deze jongens laten zien. Je kunt vier jongens in een team zetten en zij kunnen het nog steeds laten werken en je kunt nog steeds hun beste slag halen. We zijn zo dynamisch dat het niet uitmaakt met wie je samenwerkt. We hebben nog een sterspeler of een andere speler van hoog niveau die kan spelen. Ik denk dat hij dat doet. Ze maken het spel allemaal echt gemakkelijker voor zichzelf, en dat kun je zien. We profiteren van wat de game ons biedt. Wij vechten er niet tegen. We zijn onbaatzuchtig, spelen voor elkaar en spelen het spel op de juiste manier.”

Hebben James Harden en Russell Westbrook alle vooroordelen over de manier waarop ze bij teamgenoten zouden passen en zich aan hun rollen zouden aanpassen, doorbroken?

Norman Powell:

‘Ja, ze zijn nuchter, ondanks wat de media over hen beiden zeggen en publiceren. Als je elke dag bij ze bent, kun je echt zien wie ze zijn en wat hun karakter is. Het zijn mensen met een hoog karakter en een hoge persoonlijkheid. Je wilt bij hen in de buurt zijn. Dat is het beste aan hen. Je ziet al van ver hoe groot ze zijn voor fans, voor de media en voor de wereld. Maar het allerbelangrijkste is om ze nuchter te zien en regelmatig een gesprek met ze te kunnen voeren. Het zijn gewone mensen.”

Welke dingen heb je meer gewaardeerd van hem als teamgenoot, nadat je James als tegenstander had geconfronteerd?

Norman Powell:

“Hij brengt iedereen naar voren. Hij heeft een geweldige instelling en hij werkt veel voor en na de training. Hij neemt de jonge jongens mee en werkt aan dingen na de training. Het gaat er dus gewoon om dat je bij hem in de buurt bent. Ik hou van zijn persoonlijkheid en hij is erg grappig. Je ziet die kant van hem in plaats van alleen basketbal als we in het vliegtuig zitten of als we onderweg zijn en hem met iedereen grapjes zien maken en lachen. Ik denk dat dat altijd goed is om te zien, vooral bij een leider en speler als hij.”

Wat zijn leuke voorbeelden?

Norman Powell:

“ Er is niets zo grappig als ‘Kevin Hart’ grappig. Maar het is gewoon hoe hij dagelijks met hem en Bones [Hyland] en hem en [Brandon] Boston omgaat. Ze hebben veel grappige grappen en grappige maniertjes. Ze zijn super grappig.”

Een soortgelijke vraag dateert uit de tijd dat jullie Russ halverwege vorig seizoen kregen. Wat waardeer je meer aan hem nadat je met hem hebt gespeeld?

Norman Powell:

“Het belangrijkste is om bij hem in de buurt te zijn en te zien hoeveel hij om jou als persoon geeft. Het is meer dan alleen basketbal. Ik kreeg die waardering toen ik bij UCLA was en hem daar zag komen. Maar omdat hij elke dag bij hem is en met hem kan praten, brengt hij je terug naar de basis als je je een beetje somber voelt. Hij heeft een opgewekte persoonlijkheid en het is besmettelijk. Wat er ook aan de hand is, hij lijkt er hoe dan ook de positiviteit in te vinden. Of hij nu down is of iemand anders, hij kan het ter sprake brengen. Het is niet iets dat de kleedkamer schaadt. Hij heeft het beste met iedereen voor. Dat is het beste aan hem.”

Hoe verhoudt deze dynamiek zich tot het kampioensteam van de Raptors?

Norman Powell:

“Ik heb het gevoel dat iedereen dat kampioenschapsteam probeert te vergelijken met andere teams waar ik in heb gezeten. Wat betreft talent, ja. Maar ik denk dat de dynamiek en de manier waarop we spelen in onze aanpak totaal anders is. De jongens die we in het team hebben, zijn anders. Hier hebben we vier Hall-of-Famers (Leonard, George, Harden, Westbrook). Hopelijk worden sommigen van hen [in Toronto] Hall-of-Famers. We hadden er twee, zou ik zeggen, misschien drie met Serge [Ibaka]. Serge heeft een kans om het te maken. Op dit moment heb je vier jongens die nog steeds op dat niveau spelen en erg productief zijn. De dynamiek en aanpak bij de coachingstijl is totaal anders bij Nick Nurse. Maar we hebben wel een team dat gebouwd is om een ​​kampioenschap te winnen. Dat is de vergelijking.”

Ty heeft jou en de vier All-Stars gecrediteerd omdat je weet hoe je het leven voor beide partijen gemakkelijker kunt maken en de nodige offers hebt gebracht om dat te laten werken. Hoe zie jij jouw rol daarin?

Norman Powell:

“Het belangrijkste voor mij is dat ik altijd heb geprobeerd mijn weg te vinden in de rol die het team wil. Ik heb hoge verwachtingen van mezelf. Daar heb ik het werk voor neergelegd. Maar dat verdwijnt allemaal als je rol verandert en dat soort dingen als de dingen die ze van je vragen. Dus ik ga eropuit en probeer het spel zo goed mogelijk te spelen, en ze vragen het mij. Ik maak toneelstukken en lezingen die het team zullen helpen winnen. Of ik nu foto’s maak of het middelpunt van de avond ben of niet, het spel kan op zoveel verschillende manieren worden gewonnen en hoe ik het spel kan beïnvloeden. Dat is wat ik probeer te doen.”

Zoals je eerder zei: Toronto is een ander team. Maar op welke manieren heeft die ervaring van het titelteam van 2019, gezien jouw ervaring, geholpen bij het aanpassen aan deze groep?

Norman Powell:

“Gewoon mentaal, met veel dingen en ups en downs. Mijn vroege jaren in Toronto en het winnen van een kampioenschap, ik heb die ervaring en mentaliteit dat het laatste spel er niet toe doet. Het gaat om het volgende toneelstuk. Zelfs als je een paar schoten mist, gaat het erom dat je het vertrouwen, de volwassenheid en het vermogen hebt om dat weg te vagen en je te concentreren op de volgende. Het volgende schot heeft een kans om erin te gaan, dus je hoeft niet te hameren op de dingen die zijn gebeurd. De volwassenheid om door de moeilijke tijden heen te blijven, is wat mij echt heeft geholpen met wat ik aan dit team breng. Veel jongens maken veel verschillende dingen mee, en ik heb het gevoel dat ik het heb meegemaakt. Ik kan ze dus wat advies geven over hoe ze het moeten aanpakken en hoe ze zich kunnen voorbereiden om klaar te blijven voor de kans.”

Wat is jouw kijk op wat dit zal betekenen in de play-offs?

Norman Powell:

“[Ty’s] was erbij en won er een. Dat is waar het helpt: de ervaring. Veel van de jongens die nu spelen – er zijn er drie – hebben een kampioenschap behaald. Dat zijn PJ, ik en Kawhi. Wij weten wat er nodig is om daar te komen. We zijn er geweest en we weten wat er nodig is om te winnen. Dat doet hij ook samen met B Shaw (Brian Shaw). Die ervaring hebben ze allebei. Ik denk dat het het team helpt voorbereid te zijn op wat we moeten doen en hoe we moeten spelen.”

Volg hem op X, Instagram, Facebook en Threads.