“Nooit gedacht dat ik zo terug zou komen als Serena Williams & Naomi Osaka” – Kim Clijsters over ‘levensveranderende’ evenementen en tennisterugkeer na de bevalling

Kim Clijsters heeft verklaard dat ze nooit plannen had om een ​​comeback te maken in het tennis toen ze zwanger was van haar eerste kind.

Ze werd al op zeer jonge leeftijd beroemd. Nadat ze op 15-jarige leeftijd prof werd, klom ze elk seizoen hoger op de WTA-ranglijst. Vijf jaar na haar uitbraak werd ze de eerste Belgische die de nummer 1-ranglijst ter wereld bereikte in zowel het enkelspel als het dubbelspel.

Haar carrière werd echter geplaagd door blessures en uiteindelijk kondigde ze in 2007, op slechts 23-jarige leeftijd, haar pensionering aan. Een paar maanden later trouwde ze met de Amerikaanse basketbalspeler Brian Lynch en beviel in 2008 van haar dochter Jada.

Kim Clijsters maakte in 2009 een verrassende terugkeer naar de damestour en won dat jaar de US Open, waarbij ze Caroline Wozniacki in de finale versloeg. Terugkijkend op haar comeback verklaarde de 40-jarige dat ze nooit plannen had gehad om weer als professionele speler weer op pad te gaan.

“Toen ik stopte met spelen en Jada kreeg, had ik nooit gedacht dat ik terug zou komen. Net als Serena [Williams] en Naomi [Osaka] zeiden ze allemaal al: ‘Ja, ik kom terug zodra mijn lichaam daartoe in staat is. Ik zal proberen het te pushen en klaar te zijn voor een bepaalde tijdlijn ‘. Dat heb ik niet gedaan. Ik was klaar met tennissen, ik was klaar met het gekke circus van het reizen op de weg en het omgaan met al het andere dat buiten de tennisbaan komt”, zei ze in de nieuwste aflevering van de podcast Served with Andy Roddick.

Williams keerde terug naar de WTA-tour nadat ze was bevallen van haar eerste kind, dochter Alexis. Ze bereikte vier Grand Slam- finales, maar kon er geen enkele winnen. Recentelijk maakte Osaka eerder dit jaar haar comeback na de geboorte van haar dochter Shai in juli 2023.

Kim Clijsters onthulde ook dat de uitnodiging om te spelen in een oefenwedstrijd ter ere van het nieuw geïnstalleerde dak op Wimbledon ’s Centre Court haar verlangen aanwakkerde om terug te keren naar de sport.

“En toen ontmoette je Brian, hij had het moeilijk met mijn vader die overleed, hij was een jaar ziek. Mijn zus en ik zorgden voor hem. En toen had Jada. Er gebeurden dus in korte tijd veel levensveranderende dingen in mijn leven. En dan de uitnodiging om tegen Andre [Agassi] en Steffi [Graf] te spelen op Wimbledon, toen ze het nieuwe dak op Centre Court bouwden, dat zorgde ervoor dat ik weer tijd kreeg om te gaan trainen, om te gaan slaan, ‘voegde ze eraan toe.

“Het was te veel om mee om te gaan” – Kim Clijsters over haar emoties na het winnen van de US Open 2009

Nadat ze haar comeback had aangekondigd, nam Kim Clijsters wildcards om deel te nemen aan de Cincinnati Open, Canadian Open en US Open in 2009.

In Cincinnati haalde ze de kwartfinales, waar ze verloor van de toenmalige nummer 1 van de wereld, Dinara Safina. In Canada haalde ze de derde ronde voordat ze viel op Jelena Jankovic.

Op de US Open bereikte de Belg de finale en versloeg onderweg Venus Williams en Serena Williams. Vervolgens versloeg ze Caroline Wozniacki in twee sets en werd kampioen, waardoor ze de eerste ongeplaatste speler en wildcard was die de titel won. Ze werd ook de eerste moeder die een Grand Slam won sinds Evonne Goolagong in 1980.

Kim Clijsters vertelde over haar titelwinst in New York in 2009 en beschreef de overweldigende emoties die binnenstroomden, waardoor ze in een stadsstraat crashte.

“Ik stortte ergens in New York volledig neer op straat. De emoties van dat hele jaar waarin ik mijn vader verloor en het was gewoon… ik had alleen mijn team en Brian en we zaten gewoon en ik kon gewoon niet stoppen met huilen. Het is alsof je het zo lang hebt volgehouden of je hebt geprobeerd die gevoelens van verdriet en opwinding te onderdrukken, ‘onthulde ze.

“Maar dan heb je ook te maken met media die altijd proberen iets van Jada of foto’s te krijgen en je wilt niet onbeleefd zijn, maar je probeert het zoveel mogelijk te blokkeren. En ik denk dat alles gewoon bij elkaar kwam en dat het te veel was om aan te kunnen, ‘voegde ze eraan toe.