Mimi Valdes: Wat u moet weten over Ka’s vrouw na de dood van de iconische Brooklyn-rapper op 52-jarige leeftijd

Kaseem Ryan, beter bekend als Ka, is op tragische wijze overleden op 52-jarige leeftijd. Zijn onverwachte dood werd aangekondigd via een verklaring op zijn Instagram-account, waarin werd onthuld dat hij “onverwachts” stierf in New York City op zaterdag 12 oktober 2024. De verklaring ging verder:

“Hij komt oorspronkelijk uit Brownsville, Brooklyn, en wijdde zijn leven aan het dienen van zijn stad, zijn gemeenschap en zijn muziek.”

Ryan maakte halverwege de jaren negentig voor het eerst naam in de underground hiphopscene als onderdeel van de groep Natural Elements. Daarna vormde hij samen met zijn vriend Kev het duo Nightbreed.

In 2000 nam hij een pauze van de muziek om zich aan te sluiten bij de New York City Fire Department, waar hij aan het front stond tijdens de tragedie van 9/11 in het World Trade Center. Later klom hij op tot de rang van Fire Captain, een titel die hij tot zijn vroegtijdige dood bekleedde.

Ka keerde uiteindelijk terug naar de muziek, een beslissing die hij toeschreef aan zijn vrouw, Mimi Valdés, tijdens een interview met The Fader in 2016. Valdés, een doorgewinterde muziekdirecteur, heeft zich meer dan twee decennia gewijd aan de domeinen van R&B en hiphop.

Het liefdesverhaal van Ka en Mimi Valdés

In een oprecht eerbetoon op Instagram eerde Mimi Valdés haar overleden echtgenoot met de woorden:

“Mijn koning, mijn held, mijn beste vriend. Je zult altijd mijn alles zijn, want liefde zoals de onze is eeuwig. Rust zacht, mijn prachtige echtgenoot, tot we elkaar weer zien.”

Mimi Valdés, een gepassioneerde journalistiekstudent uit New York, verdiepte zich begin jaren 90 in de opkomende hiphopscene. Ze begon haar carrière als redactioneel assistent bij Vibe magazine, mede opgericht door muziekmagnaten David Salzman en Quincy Jones.

Als onderdeel van Vibe verdedigde ze de opkomst van hiphopartiesten, liet ze nieuwe talenten zien en analyseerde ze trends binnen het genre. In een interview met Pop Sugar uit 2023 onthulde ze haar reputatie als het “hiphopmeisje”. Valdés klom snel op in de gelederen en werd in 2003 hoofdredacteur van Vibe, waarmee ze de tweede vrouw werd die die functie bekleedde.

Terugblikkend op haar ervaringen bij Vibe merkte ze het volgende op:

“Het was een ongelooflijke reis. Ik ben er echt dankbaar voor, want het zette me op het pad om deze belangrijke verhalen te vertellen en ervoor te zorgen dat artiesten de journalistieke erkenning kregen die ze verdienden, terwijl het ook de horizon voor de muziek en cultuur verbreedde.”

Tijdens haar periode bij Vibe zette Valdés opkomende talenten als 50 Cent, Lil Wayne en Kanye West in de spotlights en lanceerde ze ook Vibe Vixen, een zusterpublicatie gericht op vrouwen. Het tijdschrift bevatte opmerkelijke persoonlijkheden als Tracee Ellis Ross, Rihanna en Kelly Rowland.

Volgens een profiel van Ka in The Fader uit 2016 was de eerste ontmoeting van het stel bij een radiostation, waar Valdés hielp met gastarrangementen tijdens een freestyle-sessie met Natural Elements. Hun romantische relatie bloeide echter pas op nadat Ka afstand nam van de muziek.

Ka vermeldde in het artikel dat het Valdés was die zijn terugkeer naar de muziekscene inspireerde, en benadrukte dat het ging om het herontdekken van zijn passie in plaats van alleen het veiligstellen van een platencontract. Hij merkte op:

“Ze heeft absoluut een oor voor muziek. Ze was de eerste die Lil Wayne op de cover zette; deze vrouw kent haar hiphop. Dus dat ze me geruststelde, maakte een grote impact. Het was de eerste keer dat iemand van haar kaliber mijn waarde als artiest erkende.”

Sindsdien heeft het stel een gezamenlijk leven opgebouwd, waarin ze Ka’s nichtje Shania en zijn petekinderen Ashley, Tyrone en Chase hebben opgevoed. In 2020 bracht Ka een nummer uit met prominente namen van degenen die hij koesterde, waaronder een eerbetoon aan Mimi met de titel I Love (Mimi, Moms, Kev).

Mimi vertrok in 2006 bij Vibe en is momenteel Chief Creative Officer van haar eigen bedrijf, i am OTHER, naast Pharrell Williams. Daarnaast heeft ze verschillende opmerkelijke films en shows geproduceerd die pleiten voor diversiteit en inclusie, zoals Hidden Figures, Dope, Harlem en Roxanne Roxanne.

Zoals Variety in augustus 2023 meldde, richtte ze samen met Nina Yang Bongiovi Fly Green Socks op, een mediabedrijf dat zich toelegt op het vertellen van hiphopverhalen in films.

In 2008 bracht Ka zijn eerste soloalbum uit, Iron Works, en sindsdien heeft hij een door critici geprezen discografie opgebouwd, met onder andere Honor Killed the Samurai, A Martyr’s Reward en The Night’s Gambit, terwijl hij zijn dienst als brandweerman voortzette. In een interview uit 2015 zei hij:

“Ik leef twee levens. Overdag ben ik wie ik ben, en ’s nachts probeer ik mijn ziel te voeden als de artiest die ik wil zijn.”

Ka kreeg erkenning voor zijn zeer conceptuele werk, dat gekenmerkt wordt door een ingetogen uitvoering en krachtige teksten.

De exacte reden voor Ka’s overlijden is nog niet bevestigd, maar hij laat zijn vrouw, moeder en zus achter.

Bron