“Het is niet alsof er kwaad bloed zit, we hebben ongemakkelijke momenten gehad, maar het is wat het is”: toen Pete Sampras zijn relatie met Andre Agassi besprak

Pete Sampras wierp ooit licht op de aard van zijn relatie met zijn aartsrivaal Andre Agassi.

Sampras wordt algemeen beschouwd als een van de grootste spelers in de geschiedenis en had een uitzonderlijke carrière. De Amerikaan behaalde 64 titels op tourniveau, waaronder een recordaantal van 14 Grand Slam-titels. Bovendien won hij vijf keer de eindejaarskampioenschappen en stond hij 286 weken lang op de nummer 1-ranglijst van de wereld, waarmee hij derde stond op de lijst aller tijden.

Pete Sampras, die in 2003 met pensioen ging, maakte een zeldzame verschijning op de Australian Open 2014 ter ere van de twintigste verjaardag van zijn eerste titel bij de Major.

Terwijl hij in Melbourne was, keek de Amerikaan met plezier terug op zijn herinneringen aan zijn deelname aan het Grand Slam-evenement. Hij gaf ook toe het gevoel te hebben dat hij meer had kunnen bereiken dan de twee titels die hij op de Australian Open won.

“Maar ik ben blij om terug te zijn in Melbourne. Ik wil Tennis Australia bedanken voor de uitnodiging om terug te komen. Zoals je weet, treed ik niet zo vaak op bij majors. Ik kijk ernaar uit om dit weekend een beetje tennis te kijken”, zei hij op een persconferentie.

“Deze plek roept herinneringen op. Het is absoluut een plek waar ik met veel plezier heb gespeeld. Ik heb een paar keer gewonnen. Ik had het gevoel dat ik het beter had kunnen doen, maar het is goed om terug te zijn”, voegde hij eraan toe.

Een bepalend aspect van de carrière van Pete Sampras was zijn spannende en boeiende rivaliteit met Andre Agassi. Het duo speelde 34 ontmoetingen op tourniveau, waarbij Sampras een voorsprong van 20-14 had in hun onderlinge record. Hij had ook een 6-3 overwinning tegen Agassi in hun Grand Slam-wedstrijden.

Sampras dacht tijdens de persconferentie na over hun legendarische rivaliteit, erkende Agassi als zijn zwaarste tegenstander en uitte een enorm respect voor hem. Hij verdiepte zich ook in hun persoonlijke relatie en benadrukte dat er, ondanks de incidentele ongemakkelijke momenten door de jaren heen, geen kwaad bloed tussen hen was.

‘Weet je, ik respecteer Andre. Hij was mijn zwaarste tegenstander. We gaan strijden in Londen, wat plezier maken, strijden om de mensen daar. Onze relatie is prima. Het is niet alsof er kwaad bloed is. We hebben hier en daar wat ongemakkelijke momenten gehad, maar het is wat het is”, aldus Pete Sampras.

Terugkijkend op de Australian Open-titels van Pete Sampras en Andre Agassi

Pete Sampras won twee van zijn veertien Grand Slam-titels op de Australian Open. De Amerikaan won zijn eerste titel op de Melbourne Slam in 1994 en versloeg Todd Martin met 7-6(4), 6-4, 6-4 in de finale.

Hij viel op de laatste hindernis tijdens zijn titelverdediging in 1995 en verloor in de finale van Andre Agassi. Agassi claimde een 4-6, 6-1, 7-6(6), 6-4 overwinning op zijn landgenoot en veroverde daarmee zijn eerste Australian Open-titel.

Vervolgens versloeg Sampras Carlos Moya met 6-2, 6-3, 6-3 in de finale van 1997 om zijn tweede titel op de Melbourne Slam en zijn negende Grand Slam-titel in het algemeen veilig te stellen.

Nadat hij in 1995 zijn eerste Australian Open-titel won, won Agassi nog drie titels op de Melbourne Slam. Hij behaalde opeenvolgende titels in 2000 en 2001, gevolgd door zijn vierde titel in 2003.