Is Kayla Harrison de tweede komst van Ronda Rousey? Als brons beter is dan goud

Kayla Harrison zal eindelijk haar langverwachte UFC-debuut maken op UFC 300. Harrison, een tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar die het grootste deel van haar carrière doorbracht met de glans van ongeslagen te zijn, trok met haar judo van wereldklasse en kogelvrije zelfvertrouwen onmiddellijk vergelijkingen met MMA-legende Ronda Rousey.

Rousey was, net als Harrison, een vrouw van primeurs. Ze was de eerste Amerikaanse vrouw die een Olympische medaille won in judo en veroverde brons in 2008. Bovendien was ze ook de allereerste vrouwelijke kampioen van de UFC. Harrison daarentegen is de eerste Amerikaanse – man of vrouw – die Olympisch goud heeft gewonnen in judo, en dat deed ze twee keer.

Bij de overstap naar MMA kroonde Harrison zichzelf tot de lichtgewichtkampioen van de PFL dames. Nu heeft ze getekend bij de UFC in haar zoektocht naar kampioenschapsgoud onder het helderste licht. Degenen die verwachten dat ze de magie van RouseyMania zal nabootsen, zullen echter waarschijnlijk teleurgesteld zijn.

Het sterrenpotentieel van Kayla Harrison versus de sterrenkracht van Ronda Rousey

De PFL heeft maar heel weinig sterren van eigen bodem, maar Kayla Harrison was een van hen. Hoewel ze nu achthoekig is, begon haar MMA-carrière in de SmartCage, waar al haar 17 gevechten hebben plaatsgevonden. Harrison maakte voor het eerst haar debuut in 2018, toen haar overgang naar mixed martial arts een zekere hype veroorzaakte.

Als Olympisch medaillewinnaar in judo riep ze tinten van Ronda Rousey op, en nog meer nadat ze haar tegenstander, Brittney Elkin, een armbar in de eerste ronde had voorgelegd. De overeenkomsten tussen beide judoka’s zijn echter op zijn best oppervlakkig. Harrison is een langzamere, meer methodische worstelaar die zich meer bezighoudt met het neerhalen van haar vijanden.

Rousey daarentegen was een buzzsaw. In de eerste acht gevechten van Harrison was ze vier keer voorbij de eerste ronde gekomen en had ze twee beslissingen achter de rug. Ondertussen waren Rousey’s eerste 8 gevechten allemaal afwerkingen in de eerste ronde met armbar. Dit trok een mate van belangstelling van fans die Harrison nooit had gehad.

Ten eerste scheurde Rousey haar tegenstanders – binnen een ronde – met zo’n snelheid en wreedheid dat het deed denken aan hoe Mike Tyson de zwaargewichtdivisie van het boksen terroriseerde op het hoogtepunt van zijn carrière. Ze was zelfs zo snel dat verschillende van haar gevechten van begin tot eind in GIF’s konden worden getoond.

Bovendien werd Rousey’s armbar haar kenmerkende zet . Haar aanhangers waren ervan overtuigd dat niemand het kon tegenhouden, en haar tegenstanders beschreven het als alles wat ze had. Dit zorgde ervoor dat mensen massaal naar haar UFC-evenementen stroomden, benieuwd of iemand haar angstaanjagende armbar kon stoppen of wat er zou gebeuren als iemand dat zou doen.

Het leidde zelfs tot de verkeerde perceptie dat judo op de mat veel dodelijker was dan Braziliaans jiu-jitsu. Er is niet zoveel belangstelling voor de matchups van Harrison, en dat is er ook nooit geweest. Ze vecht niet als een natuurkracht wiens overwinning niet als een sterke mogelijkheid wordt beschouwd, maar als een onvermijdelijkheid.

Men dacht dat Rousey onoverwinnelijk was, en dat was niet alleen te danken aan haar ongeslagen status. Het was grotendeels te danken aan de manier waarop ze haar tegenstanders versloeg. Bovendien had Rousey het voordeel dat hij een trendsetter was. Vóór haar spotte UFC CEO (toenmalig president) Dana White met het idee dat vrouwen zouden vechten in zijn promotie.

Dat was totdat Rousey’s sterrenpotentieel van gedachten veranderde . Ze was een fakkeldrager, een pionier die deuren voor vrouwen overal in de sport kapotmaakte en velen inspireerde om met MMA te beginnen. Moeders lieten hun jonge dochters naar haar gevechten kijken als een bewijs van het succes van een vrouw in een door mannen gedomineerde industrie.

Ze was inspirerend, haar gevechten waren snel en misten het bloed dat het grootste deel van haar fanbase, die MMA te gewelddadig vond, zou hebben afgewezen. Er waren geen snijwonden, bloed of gezwollen ogen.

Hoewel Harrison getalenteerd is, zal hij nooit de crossover-ster zijn die Rousey was, en zal hij nooit in de buurt komen van Rousey’s beste carrière van 1,1 miljoen pay-per-view-aankopen.

Zal Kayla Harrison zelfs kampioenssucces boeken in de UFC?

Het niveau van tegenstand waarmee Kayla Harrison tijdens haar PFL-periode te maken kreeg, is niet vergelijkbaar met dat van de UFC. Naast Larissa Pacheco en Aspen Ladd, die allebei ex-UFC-vechters zijn, hebben de meeste van haar vijanden relatief slechte MMA-records. Ladd is zelfs niet beter, met elf overwinningen en vijf verliespartijen.

Dus hoewel het onmogelijk is om het commerciële succes van Ronda Rousey als ster te evenaren, kan Harrison dan op zijn minst een titel in de UFC winnen ? Ten eerste is er de vraag hoe Harrison eruit zal zien met een gewicht van 135 pond, een gewicht waar ze nog nooit tegen heeft gevochten, aangezien haar carrière zich volledig heeft besteed aan lichtgewicht en vedergewicht .

Of ze te uitgeput zal zijn om haar lichamelijkheid op te leggen tijdens de clinch is een punt van aandacht geweest, wat UFC CEO Dana White ertoe heeft aangezet te onthullen dat de Olympische gouden medaillewinnaar al een succesvolle test heeft uitgevoerd naar het bantamgewicht. Het is haar enige weg naar UFC-goud, aangezien het vedergewicht voor vrouwen niet langer bestaat.

Wat betekent dit voor Harrison? Vanuit een op vaardigheden gebaseerd standpunt beschikt ze over de middelen om concurrerend te zijn op 135 pond, als de gewichtsbesparing haar niet vermindert. Ze is een van de meest gevarieerde takedown-artiesten in WMMA en vertrouwt niet alleen op klassieke judotrips en heupworpen, beide krachtige dubbele benen langs het hek.

Haar werk bij het American Top Team heeft haar ook geleerd hoe belangrijk het is om met haar aanvallen haar takedowns tot stand te brengen. Omdat ze niet bang is om zelf neergehaald te worden, gooit Harrison ongestraft lage trappen en lichaamstrappen. Maar ze heeft zichzelf nooit als spits getypeerd. In plaats daarvan gebruikt ze haar aanvallen alleen om haar takedowns te vergemakkelijken.

Haar linkshandige houding maakt haar voor sommigen lastig in de omgang, en haar lichamelijkheid in de clinch is ongeëvenaard. Tegen het hogere echelon van de UFC-bantamgewichtdivisie voor vrouwen zou haar vaardigheden dominant kunnen zijn. De top vijf bestaat grotendeels uit beperkte vechters.

Sommigen zijn aanvallers met een onderontwikkelde defensieve worsteling. Anderen zijn generalisten zonder enige dominantie. Sommigen zijn grijpers met slechte benzinetanks en opvallend, en velen van hen zijn opmerkelijk gemakkelijk te vangen in de val tegen het hek.

Holly Holm is de geplande tegenstander van de judoka. ‘The Preacher’s Daughter’ is de mobiele counterpuncher die ze ooit was al lang voorbij. Ze is nu een clinch-vechter die vertrouwt op haar fysieke kracht. Als Harrison haar eigen kracht op 135 pond behoudt, zou ze kunnen jagen op Holms instinct om te clinchen.

Heupgooien, struikelen en armbewegingen zouden tot haar beschikking staan. Anderen, zoals voormalig kampioen Julianna Peña, steken bij elke klap hun ellebogen uit en telegraferen hen terwijl ze naar voren stormen met hun ogen dicht, kin bloot en hoofd statisch. Dit zou Harrison een gemakkelijk reactief dubbelbeen kunnen opleveren.

En op het terrein is Peña geen Braziliaanse jiujitsu-specialist van wereldklasse. In feite werd ze ingediend door Germaine de Randamie , een kickbokser en witte band van Braziliaans jiu-jitsu. Op de mat zou ze een ‘sitting duck’ zijn voor Harrison, die een veel competentere worstelaar is. Over grapplers gesproken, er is ook Mayra Bueno Silva.

Silva, die onlangs voor de titel vocht , is een atletische finisher. Ze is echter impulsief en haast zich vaak op zoek naar onderwerping, wat haar zowel blootstelt aan slechte posities als haar cardio uitput. Raquel Pennington, de regerend kampioen , is een duurzame generalist met een ijzeren wil.

Ze heeft echter geen slagkracht en kan zichzelf er niet van weerhouden om zich bij haar tegenstanders aan te sluiten, ongeacht de instructies van haar hoek. Het lijkt erop dat de toestand van het vrouwenbantamgewicht rijp is voor Harrison om van te profiteren. Maar het hangt allemaal af van hoe haar gewichtsverlies zal verlopen.

Bovendien is kampioen worden één ding. Maar zes titelverdedigingen op een rij zetten zoals Rousey is een ander verhaal, vooral nu haar 34e verjaardag nog maar een paar maanden verwijderd is. Harrison is misschien geweldig, maar de tweede komst van Rousey is ze niet.