“Ik ga geen radslagen produceren, ik hoor niet thuis op Comedy Central” – Toen Pete Sampras sprak over het feit dat hij een tennisser is in plaats van een ‘beroemdheid’

Pete Sampras besprak ooit zijn persoonlijkheid en benadrukte zijn identiteit als professionele atleet in plaats van als beroemdheid.

Sampras wordt algemeen beschouwd als een van de beste spelers in de geschiedenis en behaalde een opmerkelijke prestatie door veertien Grand Slam-titels te winnen tijdens zijn illustere carrière, een record aller tijden op het moment van zijn pensionering. Zijn uitgebreide lijst met prestaties omvat ook 64 titels op tourniveau, waaronder vijf op de eindejaarskampioenschappen.

De Amerikaan stond ook 286 weken lang op de nummer 1-ranglijst van de wereld, alleen achter Roger Federer en Novak Djokovic. Bovendien behaalde Sampras zes opeenvolgende jaren een nummer 1-finish aan het einde van het jaar, waarmee hij een Open Era-record vestigde. Hij speelde de laatste wedstrijd van zijn carrière in september 2002 en het jaar daarop stopte hij officieel met de sport.

Pete Sampras typeerde zijn benadering van de sport als het laten spreken van zijn racket, waarbij hij zijn unieke focus op het winnen van wedstrijden benadrukte.

“Ik liet mijn racket voor zich spreken. Dat is waar het mij eigenlijk om gaat. Ik ga gewoon uit en win tenniswedstrijden”, zei Pete Sampras.

De Amerikaan omschreef zichzelf ook als iemand die niet geneigd is om radslagen uit te voeren of op Comedy Central te verschijnen, waarbij hij zijn identiteit als tennisser voorrang geeft boven die van een ‘beroemdheid’.

“Mensen kennen mij. Ik ga daar geen radslagen produceren. Ik hoor niet bij Comedy Central. Ik zal altijd een tennisser blijven, geen beroemdheid”, zei hij.

Een korte blik op de 14 Grand Slam-titels van Pete Sampras

Pete Sampras won zijn eerste Grand Slam-titel op de US Open van 1990 en versloeg aartsrivaal Andre Agassi met 6-4, 6-3 , 6-2 in de finale. Hij behaalde zijn tweede titel bij de New York Major door in de finale van 1993 als overwinnaar uit de bus te komen op Cedric Pioline met 6-4, 6-4, 6-3. De Amerikaan won vervolgens nog drie US Open-titels, triomfeerde in 1995 en 1996 en won zijn laatste Major-titel in 2002.

Sampras claimde zijn tweede Grand Slam-titel op de Wimbledon-kampioenschappen van 1993 en versloeg Jim Courier met 7-6 (3), 7-6 (6), 3-6, 6-3 in de topwedstrijd. Ook in 1994 en 1995 zegevierde hij. De dominantie van de Amerikaan op het grasveld Major zette zich voort en won van 1997 tot 2000 vier opeenvolgende edities.

Pete Sampras zegevierde twee keer op de Australian Open, waarbij hij als overwinnaar uit de bus kwam tegen Todd Martin in de finale van 1993 en Carlos Moya versloeg in 1997.

De Amerikaan slaagde er niet in om de Grand Slam-carrière te behalen, omdat hij nog nooit een French Open-titel had gewonnen. Hij behaalde zijn beste resultaat op de Major op het gravel in 1996, waarbij hij in de halve finale in twee sets verloor van de uiteindelijke kampioen Yevgeny Kafelnikov.