“Als je alleen bent, werkt het niet”: de opmerkingen van Victor Wembanyama doen wenkbrauwen fronsen terwijl hij de DPOY-kandidaat toejuicht 

Victor Wembanyama nam geen blad voor de mond toen hij sprak over Rudy Gobert, die hij beschouwt als een rolmodel en mentor, na het verlies van de San Antonio Spurs (114-105) tegen de Minnesota Timberwolves. Laatstgenoemde, die in de race is voor Defensieve Speler van het Jaar, scoorde 13 punten en 17 rebounds tegen de Spurs in 39 minuten actie.

Bovendien had hij het beste van de rookie-sensatie toen hij een van de hoogtepunten van de avond produceerde met een enorme dunk op de 20-jarige. Tegen het einde van de wedstrijd was het duidelijk dat Gobert deze keer de strijd tussen de groten tegen Wembanyama won.

Toen Wembanyama in de nasleep van het verlies met de media sprak, hield hij het reëel toen hem werd gevraagd naar de drievoudige DPOY, waarbij een van zijn opmerkingen de wenkbrauwen opriep:

“Hij [Gobert] is het centrale punt van hun verdediging. Hij is niet alleen individueel een goede speler, maar hij heeft ook zijn plek gevonden. Je bent misschien wel de beste verdedigende speler in de competitie, maar als je alleen bent, werkt het niet.”

Wembanyama bleek niet traag toen hij de statistieken vulde met 17 punten, 13 rebounds, vijf assists en vier blocks. Hij ging de matchup in met gezonde cijfers, met een gemiddelde van 24,2 punten, 11,2 rebounds en 5,6 blocks in zijn laatste vijf wedstrijden, waaronder een triple-double met blocks tegen de Toronto Raptors.

Op het spelfront leidden Anthony Edwards (34 punten) en Naz Reid (22) met de score voor Minnesota. Afgezien van Wembanyama hadden Devin Vassell en Keldon Johnson respectievelijk 21 en 20 punten.

“Ik heb geprobeerd de beste mentor voor hem te zijn”: Rudy Gobert over Victor Wembanyama

Vorig jaar in november ontmoetten de Spurs de Timberwolves in hun eerste In-Season Tournament-wedstrijd, en het was de wedstrijd tussen Victor Wembanyama en Rudy Gobert die voor veel ophef zorgde. Hoewel de Wolves de wedstrijd misschien met 117-110 hadden gewonnen, was Gobert uitbundig in zijn lof voor de jonge Franse ster:

‘Ik heb geprobeerd de beste mentor te zijn die ik voor hem kan zijn,’ zei Gobert. “Ik ben echt trots op hem en de manier waarop hij toegewijd is, de manier waarop hij werkt en wie hij is als persoon. Ik ben er altijd voor hem, wat hij ook nodig heeft.

“Ik zeg altijd dat ik blij word als ik zie hoe hij slaagt. Ik heb veel liefde voor hem en ik zorg ervoor dat ik alles doe wat ik kan om hem te helpen de beste te zijn die hij kan zijn.

Victor Wembanyama was indrukwekkend in zijn eerste seizoen in de NBA en is koploper voor Rookie of the Year. De herbouwende eenheid uit San Antonio heeft een seizoen gehad om snel te vergeten, maar ze zullen blij zijn dat hun nummer 1 keuze aan de hoge verwachtingen heeft voldaan.