“Ik had Steffi Graf hier graag gewild, maar Steffi speelde veel Slams toen ik er niet was” – Toen Monica Seles de Australian Open won na de controverse

Monica Seles is een van de meest gedecoreerde tennissers aller tijden, met negen Grand Slam-titels in het enkelspel en 53 trofeeën op tourniveau in haar prijzenkast.

Seles had acht Major-titels gewonnen tot april 1993, toen een steekincident haar voortgang ontspoorde en haar dwong de tour twee jaar te missen. Tijdens haar kwartfinale op de Hamburg Open in 1993 bestormde een fan van Seles’ rivaal Steffi Graf het veld en stak de Amerikaanse tussen haar schouderbladen.

De voormalige nummer 1 van de wereld werd snel naar het ziekenhuis gebracht. In de daaropvolgende weken herstelde ze fysiek van de blessure. Seles besloot echter twee jaar niet te spelen. Ze keerde uiteindelijk terug naar de actie in augustus 1995 nadat ze het Amerikaanse staatsburgerschap had verkregen.

In haar eerste Grand Slam sinds haar comeback werd Seles verslagen door Graf in de US Open-titelwedstrijd van 1995. De Amerikaanse speelde en won vervolgens de Australian Open van 1996, een toernooi dat ze drie jaar op rij had gewonnen (1991, 1992 en 1993).

Seles was het beste reekshoofd en versloeg Iva Majoli, Chanda Rubin en Anke Huber op weg naar haar titel. Dit was haar laatste overwinning op een Grand Slam.

Tijdens haar persconferentie na de finale zei Seles dat ze Graf ook graag bij de wedstrijd had gezien. De Amerikaanse merkte echter op dat Graf veel Majors had gespeeld terwijl ze weg was van de tour.

“Ik had Steffi hier absoluut graag gehad, maar Steffi speelde veel Grand Slams toen ik er niet was”, aldus Seles. “Ik denk dat we in de toekomst veel zullen spelen.”

Interessant genoeg was Steffi Graf de enige speler die Monica Seles versloeg op een Grand Slam, sinds laatstgenoemde verloor van de Italiaanse Linda Ferrando in de derde ronde van de US Open van 1990.

Een kijkje in de rivaliteit tussen Monica Seles en Steffi Graf

Tijdens hun speeldagen smeedden Monica Seles en Steffi Graf een van de hevigste rivaliteit in de tennisgeschiedenis. De twee vrouwen, met samen 31 Grand Slam-titels, stonden 15 keer tegenover elkaar op de WTA-tour. Hun eerste ontmoeting vond plaats in de halve finale van Roland Garros van 1989, die de Duitser won.

Sindsdien hebben ze deelgenomen aan alle Grand Slam- en andere belangrijke toernooien, waarbij Graf tien wedstrijden won en Seles in vijf wedstrijden bovenaan stond.

Na het steekincident van Seles stond ze vijf keer tegenover Graf. De Duitser won vier van deze wedstrijden: de finale van de US Open in 1995 en 1996, de kwartfinales van de WTA Tour Championships in 1998 en de halve finales van Roland Garros in 1999. Seles won in 1999 de kwartfinale van de Australian Open tegen Graf.