“Ik denk dat dit een goede stap voorwaarts is” – Tennisser Vishnu Vardhan tijdens bezoek van het Indiase team aan Pakistan voor Davis Cup-duel na 60 jaar [Exclusief]

Olympiër Vishnu Vardhan is opgetogen als hij het Indiase herentennisteam Pakistan ziet bezoeken. Er komt een einde aan een zestig jaar durende wachttijd bij de buren om een ​​Davis Cup-wedstrijd te organiseren op de grasvelden van Islamabad.

India speelde voor het laatst op Pakistaanse bodem in 1964 in het Zone B-duel tegen de thuisploeg in Lahore en keerde thuis terug met een 4-0 overwinning. In 2019 zou India de Davis Cup-wedstrijd Azië/Oceanië in hun buurt spelen. Maar weerstand van de All India Tennis Association (AITA) was voor de Internationale Tennisfederatie (ITF) aanleiding om de wedstrijd naar een neutraal terrein (Kazachstan) te verplaatsen.

Vier jaar later, toen de AITA een soortgelijk verzoek deed, verwierp de ITF het beroep. Als gevolg hiervan stuurden de Indiase federatie, en zelfs de overheidsfunctionarissen, een vijfkoppig team met coaches en ondersteunend personeel om sancties van het mondiale bestuursorgaan te vermijden.

De voormalige winnaar van de zilveren medaille op de Aziatische Spelen van 2010 zei samen met Sania Mirza :

“Allereerst denk ik dat het een goede stap voorwaarts is om een ​​sportevenement tussen India en Pakistan te organiseren. Zoals ik het zie, vooral met de aanhoudende crisis over de hele wereld op dit moment. Dit is echt een goede stap voorwaarts dat het Indiase team nu Pakistan bezoekt.”

“Afgezien van het tennisgedeelte ben ik heel blij, want ik heb veel tennisvrienden uit Pakistan en ze zijn erg gastvrij. We delen ook een zeer goede professionele relatie met Pakistaanse tennissers. Ik weet zeker dat het Indiase team daar echt geniet van de goede gastvrijheid.”

Vishnu Vardhan beoordeelt de kracht van het Indiase team

Bij afwezigheid van vaste schipper Rohit Rajpal zal het Indiase team worden aangevoerd door Zeeshan Ali. Tamil Nadu-spelers Ramkumar Ramanathan en N Sriram Balaji zullen elk twee singles-rubbers spelen. Ondertussen zullen Yuki Bhambri en Saketh Myneni samenwerken voor het enige dubbelspel in de best-of-three rubbers.

Voormalig landskampioen Nikki Poonacha is de vijfde speler in de ploeg, terwijl SD Prajwal Dev de reservespeler is. Dit zal het eerste Davis Cup-duel zijn dat India zal spelen nadat Rohan Bopanna zich vorig jaar terugtrok uit het toernooi.

“Er is maar één speler die zijn debuut maakt: Nikki Poonacha. De rest is ervaren en heeft Grand Slams gespeeld. Ze weten dus hoe ze met de druk moeten omgaan en de verantwoordelijkheid op zich kunnen nemen. Ik twijfel er niet aan dat Rohan (Bopanna) niet zo erg gemist zal worden”, aldus Vishnu over de kracht van het team.

Yuki Bhambri, die vorige maand op de Australian Open speelde , was de enige speler uit het huidige peloton die er niet in slaagde door te gaan naar de tweede ronde. Samen met Robin Haase uit Nederland tijdens de eerste Grand Slam van het jaar ging Yuki ten onder in een pulserend duel met 1-6, 6-7(10), 6-7 (10).

Vishnu, die tijdens zijn carrière in veel wedstrijden tegen Yuki heeft gespeeld, steunde de nummer 83 van de wereld en schoot in de Davis Cup tegen de aartsrivalen.

“Yuki heeft een ongelooflijke laatste twee jaar gehad en is de op een na beste dubbelspeler geworden. Ik heb zijn Australian Open-wedstrijd gezien. Hij had de pech dat hij die matchpunten niet kon omzetten. Hij was slechts één punt verwijderd van het winnen van de wedstrijd. Zo close zijn de tenniswedstrijden”, zei Vishnu.

“Hij zal die brandstof zeker gebruiken als zijn voordeel in de Davis Cup. Ik weet dat hij goed voorbereid is op het enkel- of dubbelspel. Wat de aanvoerder ook beslist, hij zal zijn beste beentje voor zetten”, voegde hij eraan toe.

Vishnu Vardhan legt uit hoe Zeeshan Ali de vrije hand krijgt bij het leiden van het Davis Cup-team

Akhtar Ali was een van de leden van het zegevierende Davis Cup-team uit 1964 dat voor het laatst door Pakistan toerde voor een Davis Cup-wedstrijd. Akhtar’s zoon Zeeshan Ali heeft bovendien de dubbele rol van coach en niet-spelende aanvoerder toevertrouwd. Dit komt omdat Rohit Rajpal op het laatste moment om persoonlijke redenen niet naar Pakistan kon reizen.

Vishnu zei dat de onbeschikbaarheid van Rohit Rajpal het team niet in de war zal brengen. In plaats daarvan noemde hij het een vermomde zegen, aangezien Zeeshan een duidelijke communicatie met de spelers zal hebben.

‘Ik ken Zeeshan Sir heel goed. Hij was zelf een uitzonderlijke speler in zijn speeltijd. Als ik me niet vergis, heeft hij 8 tot 10 jaar Davis Cup-ervaring. De rol van de coach en de aanvoerder, ook al is die heel anders en goed gedefinieerd.

“Maar wanneer ik met het Indiase team op de Davis Cup was, overlapte het altijd. De coach en de aanvoerder hadden in het verleden en nu een zeer goede relatie, maar het overlapte altijd.”

“Ik wenste echt dat hij zich bij het team had aangesloten, zelfs als hij niet speelde” – Vishnu Vardhan over de afwezigheid van Rohan Bopanna in de Davis Cup-selectie

Rohan Bopanna, nummer 1 van de wereld, koestert momenteel de glorie voor zijn recente succes op de Australian Open herendubbeltrofee, samen met lokale speler Matthew Ebden . De 43-jarige tennistopper maakte een einde aan zijn meer dan twintig jaar durende Davis Cup-carrière na de 3-1 overwinning van India tegen Marokko.

Bopanna beëindigde zijn Davis Cup-reis met 50 wedstrijden, 33 gelijkspel en 23 rubbers-overwinningen, waaronder 13 in het dubbelspel. In reactie op hoe de leegte van Bopanna zal worden gevoeld door het Indiase team tegen Pakistan, zei Vishnu:

“Het speelt zeker een heel grote rol als je niet je beste speler van het land hebt in een Davis Cup-duel. Ik had heel graag gewild dat hij zich bij het team had aangesloten, zelfs als hij niet speelde, maar ik ken zijn verplichtingen en schema. Het is zeker niet gemakkelijk.

“Het is super inspirerend dat hij nu de nummer 1 van de wereld is geworden. Ik denk dat de hele Indiase tennisgemeenschap momenteel op een absoluut hoogtepunt staat.

Ramkumar Ramanathan neemt het in de eerste singles van de openingsdag op tegen de 43-jarige Pakistaanse legende Aisam-ul-Haq Qureshi. Sriram Balaji zal later op zaterdag het opnemen tegen een andere veteraan in Aqeel Khan.

Vishnu, die samenwerkte met Sriram Balaji tijdens Wimbledon 2018 in het herendubbel, vroeg de spelers om te vertrouwen op het serve-and-volley-spel. Hij drong er bij hen op aan om niet vanaf de basislijn te spelen om een ​​voordeel te behalen op de trage grasbanen in Pakistan.

“Je kunt er niet omheen om service en volleys op het gras te spelen. Ook in het verleden hebben spelers geprobeerd het basisspel te spelen. Dat soort spel is mogelijk op evenementen als Wimbledon, waar het gras erg langzaam is”, aldus de 36-jarige.

“Maar als je in India en Pakistan op grasbanen komt, vooral op de subcontinenten, is het erg glad en erg snel. Je moet een serve- en volleyspel spelen. Spelers als Ramkumar, Saketh Myneni en Sriram Balaji spelen alleen service- en volley-tennis, dus het zal zeker bij hen passen”, besloot hij.

Vishnu Vardhan won samen met Sania Mirza de zilveren medaille op het gemengd dubbelspel van de Aziatische Spelen van 2010. Hij werkte ook samen met Leander Paes op de Olympische Spelen in Londen in 2012. Hij verving Saketh Myneni voor de Azië/Oceanië Groep 1 Davis Cup-wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in 2017.