Henry Cejudo en vier andere UFC-sterren die een deel van hun beste jaren hebben verspild
Afgelopen weekend werd voormalig bantamgewicht en vlieggewicht kingpin Henry Cejudo tijdens UFC 298 verslagen door Merab Dvalishvili in wat het laatste gevecht van zijn carrière zou kunnen zijn.
Zelfs als Henry Cejudo nu niet met pensioen gaat, was zijn nederlaag nog steeds een enorme teleurstelling, aangezien hij zoveel van zijn beste jaren buiten de UFC doorbracht.
‘Triple C’ is echter niet de enige vechter die aantoonbaar zijn beste jaren heeft verspild, aangezien andere vechters ook besloten om op het hoogtepunt van hun krachten weg te lopen van de achthoek.
Hier zijn vijf UFC- sterren die een deel van hun beste jaren hebben verspild.
#5. Henry Cejudo – voormalig UFC-kampioen bantamgewicht
Toen Henry Cejudo in de zomer van 2019 de vacante titel in het bantamgewicht claimde en daarmee de laatste titelverdediger in twee divisies van de UFC werd, leek het erop dat er een legende was geboren.
‘Triple C’ had een jaar eerder de vlieggewichtkroon gewonnen van de schijnbaar onverslaanbare Demetrious Johnson en had deze vervolgens verdedigd tegen de toenmalige bantamgewichtkampioen TJ Dillashaw, door hem te verslaan met een verbluffende knock-out.
Nu Dillashaw vervolgens werd geschorst na een positieve drugstest, was het voor Cejudo logisch om zijn hand op 135 pond te proberen. En ondanks dat hij ernstige schade had opgelopen tegen Marlon Moraes, kwam de Olympische gouden medaillewinnaar van 2008 als beste uit de bus.
Dankzij COVID-19 duurde het bijna een jaar voordat ‘Triple C’ zijn kroon in het bantamgewicht verdedigde, maar toen hij voormalig titelverdediger Dominick Cruz met geweld van zich af stuurde, voelde het alsof hij klaar was voor een dominante heerschappij.
In de nasleep van het gevecht verbaasde Cejudo echter iedereen door abrupt zijn pensionering aan te kondigen, ondanks dat hij op het hoogtepunt van zijn krachten was.
Het pensioen voelde nooit helemaal oprecht, vooral niet toen ‘Triple C’ later verklaarde dat het meer een probleem was met zijn salaris dan met iets anders. Desondanks bracht hij de volgende drie jaar op de plank door, terwijl hij onzin uitsprak over de meeste van zijn potentiële vijanden.
Toen Cejudo vorig jaar eindelijk terugkwam, leed hij een nederlaag tegen de toenmalige bantamgewichtkampioen Aljamain Sterling, en recentelijk leek hij voorbij zijn beste niveau in zijn verlies tegen Merab Dvalishvili.
Realistisch gezien had ‘Triple C’ nooit de jaren moeten uitzitten die hij deed. Als hij meer loon had gewild, had hij gemakkelijk opnieuw met de UFC kunnen onderhandelen, of zelfs zijn contract kunnen uitvechten om een verbeterd contract te tekenen. Zijn carrière blijft uitstekend, maar kan waarschijnlijk niet helemaal als legendarisch worden beschouwd.
#4. Jon Jones – UFC-zwaargewichtkampioen
Of Jon Jones enkele van zijn beste jaren heeft verspild of niet, staat waarschijnlijk ter discussie. ‘Bones’ werkt immers al ruim tien jaar bij de UFC en wordt algemeen beschouwd als een van de grootste vechters aller tijden.
Maar had de huidige zwaargewichtkampioen de afgelopen jaren meer kunnen bereiken als hij niet voor een langere periode weg was geweest? Absoluut, en in die zin is het moeilijk om je niet gefrustreerd te voelen.
Niemand kon het schema van Jones tijdens het eerste decennium van zijn carrière in de achthoek verslaan. Zelfs nadat hij de licht-zwaargewichttitel had opgeëist, bleef hij regelmatig vechten, waarbij hij vaak twee of drie keer per jaar verscheen om elke mogelijke kanshebber af te weren.
Desondanks besloot Jones, nadat hij begin 2020 zijn titel tegen Dominick Reyes had verdedigd, weg te lopen, waarbij hij financiële redenen voor zijn beslissing aanvoerde.
Hij kwam uiteindelijk in het reine met de promotie en deed een paar maanden later afstand van zijn kroon, met het plan om in plaats daarvan de zwaargewichttitel na te streven.
Helaas duurde dit ruim drie jaar. En hoewel hij er uitstekend uitzag in zijn uiteindelijke overwinning in de zwaargewichttitel op Ciryl Gane , heeft hij sindsdien niet meer gevochten en lijkt hij op weg naar zijn pensioen.
Als hij eind 2020 achter de zwaargewichttitel aan was gegaan, kun je je gemakkelijk een dominanter bewind voorstellen waarin hij het UFC-record van drie succesvolle titelverdedigingen zou hebben gebroken.
Als hij dat had gedaan, zou er weinig argument zijn dat hij niet als de GEIT zou worden beschouwd, iets dat nu niet helemaal kan worden gezegd.
#3. Michael Chandler – UFC lichtgewicht mededinger
Gezien het feit dat Michael Chandler het eerste decennium van zijn MMA-carrière buiten de UFC heeft doorgebracht – voornamelijk bij Bellator – is het aannemelijk dat hij nog niet helemaal in zijn beste jaren was toen hij in 2021 in de achthoek arriveerde.
De prestaties die hij sindsdien heeft geleverd, zelfs als hij verloor, suggereren echter dat ‘Iron Mike’ nog steeds een zeer geldige kanshebber is voor de lichtgewichttitel.
Helaas heeft Chandler sinds november 2022 niet meer gevochten en zal hij waarschijnlijk pas lang na zijn 38e verjaardag in april meedoen.
Tegen de tijd dat hij terugkeert, is de kans groot dat Vader Tijd hem heeft ingehaald, wat betekent dat de laatste twee jaar van zijn carrière verloren hadden kunnen gaan.
Vanuit het perspectief van Chandler is zijn huidige afwezigheid waarschijnlijk logisch. Zoals iedereen goed weet, hoopt de voormalige Bellator-kampioen nog steeds op een gevecht met de grootste ster van de UFC, Conor McGregor .
Dit gevecht staat nu echter al ruim een jaar gepland en lijkt nog steeds niet in de buurt te komen. Gebaseerd op ‘The Notorious’ en zijn unieke aantrekkingskracht op de promotie, is de kans groot dat het gevecht nooit helemaal zal plaatsvinden.
Als Chandler zijn ‘rode panty-avond’ tegen de Ier kan krijgen, dan zou het argument dat hij tijdverspilling heeft automatisch nietig zijn, aangezien hij duidelijk het meeste geld uit zijn carrière zou verdienen.
Als het gevecht met McGregor echter mislukt, zal het voor iedereen pijnlijk duidelijk worden dat enkele van zijn beste jaren verspild zullen zijn.
#2. Nick Diaz – voormalig UFC-weltergewichtmededinger
Misschien kan geen enkele andere vechter ervan worden beschuldigd zijn beste jaren zo vaak te hebben verspild als Nick Diaz , die meer jaren op de plank leek door te brengen dan hij daadwerkelijk aan het vechten was.
Diaz maakte aanvankelijk naam in de UFC als zeer jonge vechter halverwege de jaren 2000. Nadat hij de promotie had verlaten, werd hij echter een soort nomade en versterkte hij zijn reputatie aanzienlijk door elders talloze titels te winnen.
Tegen de tijd dat hij in 2011 terugkeerde naar de Octagon, was hij misschien wel het populairste weltergewicht ter wereld geworden en werd hij grotendeels gezien als de enige man die in staat was UFC-kampioen Georges St-Pierre uit te dagen .
Dat was natuurlijk niet waar. Nadat hij BJ Penn had ontmanteld en vervolgens werd uitgeschakeld in een krappe call tegen Carlos Condit, claimde Diaz begin 2013 zijn kans op ‘GSP’ en verloor hij een duidelijke beslissing.
Toch was het duidelijk dat Diaz de 170-pond-divisie veel te bieden had. De inwoner van Stockton was echter duidelijk niet geïnteresseerd in de strijd tegen de andere topweltergewichten van de promotie.
In plaats daarvan nam hij eenvoudigweg een lange pauze die bijna twee jaar duurde voordat hij terugkeerde om het op te nemen tegen Anderson Silva in een van de vreemdste gevechten in de UFC-geschiedenis.
Dat gevecht bleek echter weer een eenmalige gebeurtenis te zijn, aangezien Diaz vervolgens weer met quasi-pensioen ging en pas in 2021 terugkeerde in een verlies tegen Robbie Lawler, waardoor hij er grotendeels gebroken uitzag.
De algemene consensus was dat Diaz genoeg geld had verdiend met zijn gevechten met St-Pierre en Silva, zodat hij simpelweg niet hoefde te vechten.
Het feit dat zoveel van zijn beste jaren op de plank doorbrachten, blijft echter een bron van frustratie, en het is gemakkelijk voor te stellen wat hij had kunnen bereiken als hij gewoon was gebleven en was blijven concurreren in de achthoek.
#1. Conor McGregor – voormalig UFC lichtgewichtkampioen
Conor McGregor is ongetwijfeld de grootste ster in de geschiedenis van de UFC. Geen enkele vechter heeft ooit de MMA-sport zo ontstegen als ‘The Notorious’, en ook geen enkele vechter heeft het soort geld kunnen verdienen dat hij in zijn carrière kon verdienen.
Ondanks al zijn succes binnen de achthoek valt het idee echter moeilijk te betwisten dat McGregor, als de zaken iets anders waren geweest, nog meer had kunnen bereiken.
De Ier maakte na zijn debuut in 2013 een snelle stijging door naar de top van de UFC. In zijn tweede jaar bij de promotie claimde hij vedergewicht goud door de legendarische Jose Aldo omver te werpen.
Een jaar later werd hij de eerste vechter in de achthoekgeschiedenis die tegelijkertijd twee titels in verschillende gewichtsklassen behaalde toen hij Eddie Alvarez uitschakelde voor de lichtgewichttitel, waarmee hij zijn naam in de UFC-geschiedenis schreef.
Maar in plaats van te blijven strijden tegen de beste ter wereld, nam McGregor in plaats daarvan het beste deel van twee jaar vrij om een bokswedstrijd tegen Floyd Mayweather na te streven .
Het gevecht leverde ‘The Notorious’ een waanzinnige hoeveelheid geld op, maar betekende dat hij een groot deel van zijn beste jaren verloor, en toen hij terugkeerde, werd hij gemakkelijk verslagen door Khabib Nurmagomedov .
Dat verlies zou waarschijnlijk niet zo veel hebben uitgemaakt als McGregor meteen weer in actie was gekomen. In plaats daarvan bleef hij echter meer dan een jaar aan de kant voordat hij in januari 2020 terugkeerde naar Donald Cerrone , en sindsdien heeft hij slechts twee keer gevochten, waarvan de laatste in juli 2021.
Toegegeven, hij liep tijdens dat meest recente gevecht een ernstige beenblessure op, waarvoor duidelijk een lange revalidatieperiode nodig zou zijn geweest, maar of daarvoor het beste deel van drie jaar nodig was, valt te betwijfelen.
Uiteindelijk is de waarheid dat ‘The Notorious’ nu 35 jaar oud is en sinds 2016 slechts vier keer in de UFC heeft gevochten.
Hoewel het moeilijk is om de sterrenmacht van McGregor in twijfel te trekken of de hoeveelheid geld die hij heeft verdiend, is het ook moeilijk te ontkennen dat hij een aantal van zijn topjaren heeft verspild – en als hij vaker had deelgenomen, had hij gaandeweg nog meer geld kunnen verdienen.
Geef een reactie