De gamesindustrie wordt nog meer geconcentreerd; Pure-Play-bedrijven zullen worden uitgedaagd, maar hits als Palworld zullen nog steeds voorkomen

Het is nog niet eens eind januari en de gamesindustrie heeft al ontslagen aangekondigd voor enkele duizenden werknemers, wat aantoont dat 2024 in dit opzicht zelfs nog problematischer zou kunnen worden dan het toch al lastige 2023. We namen contact op met Karol Severin, senior analist en strategiedirecteur van MIDiA Research , om de toestand van de gamesindustrie in deze post-pandemische omgeving met hoge inflatie te bespreken.

De omzet steeg in 2023 met 1% in de VS en met 1,7% in Europa , en Newzoo voorspelt groei voor 2024 (hoewel ze denken dat het een mager jaar zal worden). Tegelijkertijd wordt de gamesindustrie opgeschrikt door voortdurend ontslagnieuws: minder dan een maand na het jaar was er vorig jaar ongeveer 60% van de ontslagen. Sommige leiders in de gamesindustrie bereiden zich naar verluidt voor op ‘tot twee jaar pijn’ . Wat vindt u van deze ogenschijnlijk tegenstrijdige toestand in de sector?

Het is belangrijk op te merken dat, hoewel deze uitspraken op het eerste gezicht intuïtief als tegenstrijdig kunnen klinken, ze elkaar niet noodzakelijkerwijs uitsluiten. Het is mogelijk dat de omzet van de sector in absolute termen zal toenemen (afhankelijk van hoe je ‘de sector’ meetelt/definieert). De voorspelling van MIDiA stelt dat de groei slechts zeer bescheiden zal zijn (ongeveer 3% wereldwijd in 2024) en onder het inflatiepercentage zal liggen. Dit betekent dat, ook al zal het omzetcijfer hoger uitvallen, de sector in werkelijkheid waarschijnlijk slechter af zal zijn. De groei in absolute cijfers wordt meer gedreven door aanhoudende prijsstijgingen en de groeiende gamerpopulatie. De ontslagen zijn een voortdurend onderdeel van de consolidatie en optimalisatie van de winstgevendheid in de sector (hoewel sommigen dit ‘duurzaamheid’ noemen). Als we aannemen dat de markt op dit moment oververzadigd is met te veel games, dan is het mogelijk dat er ontslagen plaatsvinden zonder dat dit gevolgen heeft voor de wereldwijde game-inkomsten. Het zal waarschijnlijk alleen maar meer geconcentreerd worden onder minder gamesbedrijven naarmate de sluitingen en/of inkrimpingsinspanningen zich voordoen.

Wat betreft ‘het zich schrap zetten voor maximaal twee jaar pijn’, hangt het sterk af van wie je het vraagt. Traditionele pure-play gamebedrijven zullen het moeilijker vinden om te concurreren, omdat tech majors en andere niet-pure-play entertainmentbedrijven (zoals Netflix) vooruitgang boeken op het gebied van games en strijden om de kostbare tijd die ze besteden. Deze bedrijven zijn niet volledig financieel afhankelijk van games, waardoor ze gemakkelijker lagere marges kunnen behouden terwijl ze strijden om marktaandeel. Dus ja, pure play-bedrijven zullen het de komende jaren moeilijker krijgen. We zien een geleidelijke herverdeling van marktaandeel/macht/invloed van traditionele gamebedrijven naar meer sectoronafhankelijke spelers in de gamesindustrie. Dit wil overigens niet zeggen dat alle gamebedrijven het moeilijk zullen hebben. Bij elke markttransitie zijn er uiteraard winnaars en verliezers.

Microsoft heeft waarschijnlijk ontslagen gepleegd omdat het van mening was dat dit optimaal was om de integratie van Activision op een zo effectief mogelijke manier voort te zetten. Ontslagen zijn niet ongebruikelijk na fusies en overnames. Natuurlijk omvatten de ontslagen in 1900 ook personeel buiten Activision. Gamesbedrijven/divisies zijn de afgelopen jaren duidelijk bemand voor groei in plaats van geoptimaliseerd voor winstgevendheid. Wij zijn van mening dat het totale aantal in lijn ligt met de ontslagen bij andere gamebedrijven die we hebben gezien. We hebben gezien dat veel gamebedrijven dit en vorig jaar ergens tussen de 5% en 12% van hun personeelsbestand hebben ontslagen, en de ontslagen door Microsoft vallen binnen dit bereik.

Tot slot: waar past het overweldigende succes van Palworld in dit alles? Wat is de boodschap voor ontwikkelaars en uitgevers in de gamesindustrie?

De conclusie is dat zelfs in een markt die wordt geconfronteerd met toenemende concurrentie, consolidatie en toenemende productiebudgetten, de games die erin slagen de voorkeuren van de consument goed aan te pakken, de chaos doorbreken en naar de top stijgen. Zoals ik eerder al zei, zullen er nog steeds winnaars zijn – het klimaat is momenteel een uitdaging voor pure-play game-bedrijven, maar dat betekent niet dat geen enkel bedrijf zal floreren. Palworld is hiervan een goed voorbeeld.

Bedankt voor je tijd.