“Andre Agassi zegt dat ik beter ben dan Pete Sampras, ik ben verrast” – Toen Roger Federer opende dat hij de ‘beste speler’ werd genoemd die Agassi ooit heeft gezien

Roger Federer was aangenaam verrast door de vriendelijke en complimenteuze opmerkingen van Andre Agassi na hun spannende duel in de US Open-finale van 2005.

Federer ging naar de New York Major als beste reekshoofd en titelverdediger en ging door naar de titelwedstrijd met overwinningen op onder meer David Nalbandian en Lleyton Hewitt.

De Zwitser nam het op tegen Agassi als zevende reekshoofd in het topduel en versloeg de Amerikaan met 6-3, 2-6, 7-6(1), 6-1, waarmee hij zijn tweede US Open-titel en zesde Grand Slam-titel overall veroverde.

Na zijn overwinning werd Roger Federer ervan op de hoogte gebracht dat Agassi een vleiende verklaring had afgelegd, waarin hij hem de ‘beste tennisser’ noemde waartegen hij ooit had gespeeld. De Zwitser sprak zijn vreugde uit over het compliment en benadrukte zijn enorme respect voor Agassi.

Terugkijkend op de evolutie van hun rivaliteit benadrukte Federer zijn voldoening in de strijd tegen Agassi, vooral vanwege de aanvankelijke dominantie van de Amerikaan over hem.

“Nou, leuk. Hij heeft mij door de jaren heen veel mooie complimenten gegeven, dus dat waardeer ik enorm. Ja, ik ben verbaasd dat ik de afgelopen jaren met hem om kon gaan. Weet je, hij heeft me in het begin van mijn carrière een paar keer te pakken gekregen, waarbij hij me eruit liet zien als een kleine schooljongen”, zei hij op zijn persconferentie na de wedstrijd.

“Nu ik het tij kon keren, is het voor mij fantastisch. Dus eigenlijk kunnen we een gelijkwaardige strijd voeren, weet je. Het is echt leuk. Ik kijk tegen hem op, weet je, omdat hij al zo lang bestaat, en vanwege zijn resultaten. Dus veel respect van mijn kant”, voegde hij eraan toe.

Federer werd ook gevraagd of de woorden van Agassi hem hadden doen geloven dat hij inderdaad de beste speler was. De Zwitsers bleven echter bescheiden en gaven toe dat ze verrast waren door de bewering van Agassi, omdat deze impliceerde dat hij beter was dan Pete Sampras .

Desalniettemin was hij er trots op dat hij werd vergeleken met de legendarische spelers waarmee Agassi in zijn carrière te maken had gehad en sprak hij zijn vastberadenheid uit om zichzelf verder te verbeteren.

“Hm. .. nou, hij speelde me gewoon, weet je, dus ik weet het niet. Als het verandert als je het hem over vijf jaar vraagt, weet je dat hij zegt dat ik, laten we zeggen, beter ben dan Sampras, weet je, ik ben een beetje verrast, weet je. Maar weet je, hij zegt wat hij denkt dat goed is, weet je. Ik denk niet dat hij hier zou liegen,’ zei hij.

“Ja, ik waardeer het zeer. Het is fantastisch om vergeleken te worden met alle spelers tegen wie hij gedurende zijn hele carrière heeft gespeeld. We hebben het over de beste, weet je, sommige zijn de beste ter wereld of aller tijden. Om daarmee vergeleken te worden is geweldig, weet je. En het gaat nog steeds door, dus ik heb nog steeds kansen om daar te komen en te verbeteren”, voegde hij eraan toe.

Een terugblik op de rivaliteit tussen Roger Federer en Andre Agassi

Roger Federer en Andre Agassi speelden elf wedstrijden op tourniveau. Ze stonden voor het eerst tegenover elkaar in Bazel 1998, waar Agassi een 6-3, 6-2 overwinning op de Zwitsers claimde.

De Amerikaan domineerde ook hun volgende twee ontmoetingen en versloeg Federer in de vierde ronde van de US Open van 2001 en de finale van de Miami Masters van 2002.

Vervolgens draaide Federer het script om in hun rivaliteit en zegevierde over de Amerikaan in hun volgende acht ontmoetingen. De Zwitsers kwamen als overwinnaar uit de strijd tegen Agassi tijdens de eindejaarskampioenschappen van 2003 en versloegen hem zowel in de groepsfase als in de finale. Vervolgens versloeg hij de Amerikaan in de halve finale van Indian Wells en de kwartfinale van de US Open in 2004.

Het duo stond in 2005 vier keer tegenover elkaar, waarbij Roger Federer de overwinning claimde in de kwartfinale van de Australian Open , de halve finale van Dubai en de halve finale van de Miami Masters. De Zwitsers versloegen vervolgens Agassi in hun laatste ontmoeting ooit, de US Open-finale van 2005.