“Een test voor iets sinisters”: samenzweringstheorie over mobiele telefoonstoringen barst online los na de black-out van AT&T 

Op 22 februari meldde een grote aanbieder van mobiele telefonie, AT&T, een storing in de Verenigde Staten, die gevolgen had voor de mogelijkheid van meer dan 70.000 gebruikers om te bellen en sms’en, zoals gerapporteerd door Reuters.

Na de storing ontstond er online een stortvloed aan complottheorieën. Volgens The Mirror UK waren cyberaanvallen, de apocalyps, hacking door buitenlandse regeringen, buitenaardse wezens, betrokkenheid van de overheid en zonnevlammen enkele van de theorieën die op het internet opdoken.

Als aanvulling op de speculatie verscheen er ook een kaart op X, die erop duidde dat twee staten met een Republikeinse meerderheid, Texas en Georgia, tot de staten behoorden die enorm door de storing waren getroffen. De authenticiteit van deze kaart blijft echter niet geverifieerd.

Te midden van deze theorieën claimden internetgebruikers betrokkenheid van de overheid, daarbij verwijzend naar het feit dat AT&T naar verluidt verschillende overheidscontracten deelde en naar verluidt onder haar invloed werkte.

In dit verband beweerde X-gebruiker @dom_lucre dat de samenzweringstheorie van de zonnevlammen een vermeende doofpotoperatie was en dat de storing “een test was voor iets sinisters.”

“Dit is nog maar het begin”: samenzweringstheorieën duiken online op na de uitval van AT&T

Volgens AP News kregen duizenden gebruikers in de Verenigde Staten donderdag te maken met grote en langdurige stroomstoringen, waardoor oproepen en sms-berichten werden geblokkeerd en SOS-waarschuwingen werden weergegeven.

Uit de rapporten van uitvaltracker Downdetector, zoals verkregen door de nieuwszender, bleek dat de verstoring voor het eerst plaatsvond rond 03.30 uur ET, met aanvankelijk gevolgen voor bijna 73.000 gebruikers.

Later, rond het middaguur, werden 58.000 incidenten gevolgd op onder meer Dallas, Houston en Atlanta. Om 21.00 uur ET waren het aantal gevallen gedaald tot minder dan 1000.

Na de storing van de mobiele telefoondienst doken er verschillende complottheorieën online op, maar betrokkenheid van de overheid leek bovenaan de lijst te staan. Veel X-gebruikers hielden de regering-Biden verantwoordelijk. Kaarten van het storingsgebied verschenen ook online, waardoor velen beweerden dat dit het werk van de heersende regering was.

Ondertussen speculeerden sommigen dat de netwerkstoring het gevolg was van een kwaadwillige cyberaanval gericht op de overheid. Anderen geloofden dat het een teken was van een naderende dag des oordeels, zoals blijkt uit de recente Netflix-film Leave the World Behind.

Met name heeft AT&T alle geruchten van de hand gewezen en verduidelijkt dat de black-out het gevolg was van een “technische fout in de codering” en niets meer. Er werd geen andere verklaring gegeven.

AT&T schreef op zijn website:

“Op basis van onze eerste beoordeling zijn we van mening dat de storing van vandaag werd veroorzaakt door de toepassing en uitvoering van een onjuist proces dat werd gebruikt bij het uitbreiden van ons netwerk, en niet door een cyberaanval.”

Later voegden ze er ook aan toe hoe ze stappen ondernamen om ervoor te zorgen dat hun klanten in de toekomst niet met soortgelijke problemen worden geconfronteerd.

Gebruikers van sociale media overspoelden echter de platforms als reactie op het incident. Hier zijn er enkele onder het bericht van @dom_lucre en elders op X.

Naast AT&T waren er ook berichten dat andere aanbieders van mobiele telefonie niet beschikbaar waren, waaronder Cricket Wireless (eigendom van AT&T), dat volgens Reuters naar verluidt meer dan 9.000 storingen kende, maar tegen de middag weer hersteld was.

Gebruikers van Verizon-, UScellulaire en T-Mobile-diensten klaagden ook over verstoringen, maar beide bedrijven beweerden dat hun activiteiten normaal verliepen en dat mensen alleen problemen ondervonden toen ze probeerden verbinding te maken met een AT&T-gebruiker.

Volgens AP News hebben de FBI en Homeland Security contact opgenomen met AT&T over de black-out, zoals bevestigd door John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad. Hij beweerde ook dat het bedrijf hen verzekerde dat het geen cyberveiligheidsincident was. De Federal Communications Commission en de Amerikaanse Cybersecurity and Infrastructure Security Agency raakten ook betrokken.

Er werden ook zorgen geuit over Capitol Hill. De Republikeinen Cathy McMorris Rodgers en Bob Latta gaven een gezamenlijke verklaring aan de pers af, waarin ze zeiden dat ze “aan het werk waren om de verstoring van vandaag te beoordelen” om de oorzaak te achterhalen en preventieve maatregelen voor de toekomst te implementeren.

Eind donderdag waren alle diensten volledig hersteld, wat verlichting bracht voor de getroffen gebruikers.