5 UFC-vechters die moeite hadden om tegenstanders te vinden die bereid waren hen onder ogen te zien

Een van de visitekaartjes van Dana White is altijd geweest dat in de UFC het beste gevecht het beste is. Soms is dat echter niet noodzakelijk het geval.

Door de jaren heen hebben we talloze voorbeelden gezien van vechters in de UFC die het moeilijk vonden om tegenstanders te vinden, grotendeels omdat ze enorm gevreesd werden maar geen sterrenkracht hadden.

Het is ongelooflijk dat sommige van deze vechters niet alleen titels in de promotie bemachtigden, maar ook als grote sterren werden beschouwd – maar pas nadat ze er eindelijk in slaagden de grote gevechten veilig te stellen waar ze altijd naar op zoek waren.

Hier zijn vijf UFC- sterren die moeite hadden om tegenstanders te vinden die bereid waren hen onder ogen te zien.

#5. Umar Nurmagomedov – UFC-bantamgewichtmededinger

Het UFC Fight Night-evenement van dit weekend zal de terugkeer zien van de hoog gewaardeerde bantamgewichtkandidaat Umar Nurmagomedov , die al meer dan een jaar niet meer heeft gevochten.

Ondanks dat ‘Young Eagle’ op nummer 13 staat in de 135-pond divisie, is zijn comeback-gevecht niet tegen een collega-gerangschikte tegenstander. In plaats daarvan zullen de Dagestani het opnemen tegen achthoekige nieuwkomer Bekzat Almakhan.

De reden hiervoor lijkt simpel: geen van de topkandidaten van de UFC op het gebied van het bantamgewicht wil het opnemen tegen Nurmagomedov, de neef van de legendarische voormalige lichtgewichtkampioen Khabib .

Deze theorie werd vorig jaar feitelijk bevestigd door Dana White zelf, toen hij verklaarde dat ‘Young Eagle’ “een man was die niet iedereen voor de deur staat om te vechten.”

Kort na White’s grapje stemde een topvechter – nummer 3 op de ranglijst Cory Sandhagen – ermee in om het op te nemen tegen Nurmagomedov, maar het gevecht werd geannuleerd toen de Dagestani een schouderblessure opliep.

Deze keer lijkt het er echter op dat ondanks de terugkeer van ‘Young Eagle’, net als voorheen, geen enkele grote vechter bereid is hem onder ogen te zien.

Met een beetje geluk, ervan uitgaande dat hij Almakhan op indrukwekkende wijze verslaat, zal dat snel veranderen. Hij heeft bij 16-0 zijn kans ruimschoots verdiend op een toptegenstander en verdient het niet om gemeden te worden.

#4. Jon Fitch – voormalig UFC-weltergewichtmededinger

In zijn beste jaren was voormalig weltergewichttiteluitdager Jon Fitch ongetwijfeld een man die de meeste van de beste 170-pond-vechters van de UFC leken te vermijden.

Fitch kwam eind 2005 in de promotie met een sterk record van 11-2, en toen hij voorbij drie hoog aangeschreven vijanden in Brock Larson, Josh Burkman en Thiago Alves reed, was het duidelijk dat hij echt bestond.

Ondanks zijn prestaties kon de promotie er echter niet in slagen een gerangschikte tegenstander het hoofd te bieden aan de voormalige NCAA Division I All-American-worstelaar.

Terwijl vechters als Karo Parisyan, Josh Koscheck en Chris Lytle in de titelstrijd bleven, werd Fitch gedwongen relatieve onbekenden zoals Luigi Fioravanti en Roan Carneiro te verslaan.

Zelfs nadat hij zijn status had bevestigd met een overwinning op de hooggeplaatste Diego Sanchez, kwam Fitch’s volgende gevecht tegen een achthoekige debutant in Chris Wilson.

De reden dat niemand met Fitch wilde vechten was gemakkelijk te zien. Hoewel hij ongelooflijk sterk en getalenteerd was, was zijn vechtstijl niet zo vermakelijk, en had hij de neiging zijn tegenstanders er verschrikkelijk uit te laten zien.

Uiteindelijk kreeg Fitch zijn kans op weltergewichtkampioen Georges St-Pierre – maar pas nadat hij maar liefst acht UFC-gevechten op rij had gewonnen.

#3. Cain Velasquez – voormalig UFC-zwaargewichtkampioen

Toen de UFC begin 2008 zwaargewichtprospect Cain Velasquez een contract tekende, kwam de stap als een enigszins verrassing. Dat kwam doordat de voormalige NCAA Division I All-American-worstelaar slechts twee professionele MMA-gevechten op zijn naam had staan.

De reden hiervoor was, zo bleek, dat Velasquez een geduchte reputatie voor zichzelf had opgebouwd tijdens zijn training aan de beroemde American Kickboxing Academy.

Gerenommeerde sterren als Josh Koscheck, Jon Fitch en Josh Thomson spraken routinematig over de talenten van Velasquez, waarbij ze hem vaak bestempelden als het beste zwaargewicht dat ze ooit hadden gezien. En dit betekende uiteraard dat niemand op het regionale toneel hem wilde ontmoeten.

In plaats daarvan contracteerde Dana White hem nadat hij hem indruk had zien maken tijdens een sparringsessie, en hij stelde niet teleur.

Velasquez vernietigde Brad Morris en Jake O’Brien tijdens zijn eerste twee bezoeken aan de achthoek, en vanaf dat moment herhaalde de geschiedenis zich.

Opnieuw wilde niemand tegen de gevaarlijke nieuwkomer vechten, en dus werd Velasquez begin 2009, toen hij duidelijk goed genoeg was om het op te nemen tegen een gerangschikte tegenstander, gekoppeld aan debutant Denis Stojnic.

Stojnic was uiteraard geen partij voor de prospect, die hem in de tweede ronde verpletterde.

Gelukkig werd het op dat moment te moeilijk voor vechters om Velasquez te negeren. In zijn volgende gevecht ontmantelde hij de ster Cheick Kongo, en drie gevechten later versloeg hij Brock Lesnar om de zwaargewichttitel te winnen.

#2. Kamaru Usman – voormalig UFC-kampioen weltergewicht

Als Jon Fitch het originele voorbeeld was van een UFC-vechter die door potentiële tegenstanders werd ontweken vanwege een effectieve maar zogenaamd saaie stijl, zou je kunnen stellen dat Kamaru Usman die mantel in de moderne tijd heeft overgenomen.

Usman, de winnaar van de TUF 21 van 2015, hanteerde in zijn begindagen een verstikkende worstelaanpak die niet altijd even vermakelijk was om naar te kijken. En net als Fitch vóór hem had hij de neiging zijn tegenstanders zo effectief teniet te doen dat ze er vreselijk uitzagen.

‘The Nigerian Nightmare’ behaalde zes overwinningen op rij tussen zijn achthoekdebuut in 2015 en eind 2017, toen hij de eerste knock-out van zijn UFC-carrière scoorde tegen Sergio Moraes.

Ondanks dat hij over duidelijk talent op eliteniveau beschikte, werd het echter al snel duidelijk dat de beste weltergewichten van de promotie niets met hem te maken wilden hebben.

Dit had niet duidelijker kunnen zijn dan toen hij in zijn eerste gevecht van 2018 het opnam tegen de grotendeels onbekende Emil Meek, in plaats van tegen een vijand uit de top 10.

Nadat ze de Noor in een whitewash hadden verslagen, was het echter duidelijk dat de topvechters ‘The Nigerian Nightmare’ niet langer konden negeren.

Later dat jaar versloeg hij Demian Maia en Rafael dos Anjos om een ​​kans te maken op de weltergewichttitel, die hij in 2019 claimde van Tyron Woodley. Opmerkelijk genoeg was Maia echter de eerste tegenstander die hij ooit tegenkwam, ondanks dat het gevecht zijn achtste in de achthoek.

#1. Islam Makhachev – UFC lichtgewichtkampioen

Op dit moment lijkt het erop dat iedereen een kans wil maken op regerend UFC lichtgewichtkampioen Islam Makhachev .

Niet alleen zijn topgerangschikte lichtgewichten als Justin Gaethje, Charles Oliveira en Dustin Poirier op hem gericht, maar dat geldt ook voor de nieuwe vedergewichttitelhouder Ilia Topuria.

Het is heel anders dan waar de Dagestani een paar jaar geleden stond, toen het ondanks zijn inspanningen een onmogelijke taak leek om een ​​van de 155-pond-vechters van de promotie de strijd met hem aan te gaan.

Makhachev debuteerde in 2015 in de achthoek, maar nadat hij in zijn eerste vier wedstrijden 3-1 had gewonnen, zag hij in 2018 een echte stap vooruit. Hij begon bewezen vijanden als Gleison Tibau en Kajan Johnson te vernietigen en beschikte duidelijk over alle vaardigheden die nodig waren om naar de top van de lichtgewichtdivisie te stijgen.

Het werd echter al snel duidelijk dat geen van de beste vechters van de divisie hem wilde ontmoeten. Ondanks dat hij een solide schema volgde, kon Makhachev pas in oktober 2021 vechten met een gerangschikte kanshebber, toen hij tegen Dan Hooker vocht.

In de tussentijd kreeg hij te maken met relatieve onbekenden als Arman Tsarukyan en Davi Ramos, en werd hij nooit opgeroepen door hooggeplaatste sterren.

Makhachev kreeg eind 2022 uiteindelijk een kans op de lichtgewichttitel, maar pas toen zijn winstreeks van tien gevechten onmogelijk te negeren werd.

Zelfs toen kreeg hij enige kritiek omdat hij niet tegen een vijand uit de top vijf had gevochten – kritiek die snel werd neergeschoten door fans die wezen op zijn worsteling om überhaupt een gevecht te krijgen met een van die gerangschikte tegenstanders.