4 vrouwelijke spelers claimen de Sunshine Double ft. Steffi Graf en Iga Swiatek

De Sunshine Double, bestaande uit de Indian Wells en Miami Open, staat in het verschiet. Indian Wells gaat op 6 maart van start, gevolgd door het WTA 1000-evenement in Miami op 20 maart.

De wisselende weers- en veldomstandigheden tijdens de twee toernooien maken het voor spelers een uitdaging om de Sunshine Double te claimen. Als zodanig zijn slechts 11 spelers in de tennisgeschiedenis erin geslaagd dit te doen.

Laten we zonder verder oponthoud eens kijken naar de vier vrouwen die erin zijn geslaagd deze zeldzame prestatie te volbrengen.

4 vrouwelijke spelers die de Sunshine Double claimen:

#4 Steffi Graf (1994, 1996)

Steffi Graf werd de eerste vrouw die de Sunshine Double voltooide, in 1994. Ze herhaalde deze prestatie twee jaar later en is de enige vrouwelijke speelster die dit twee keer heeft gedaan.

Terwijl de Lipton Championships in Miami in 1994 een Tier 1-evenement waren (equivalent aan de huidige WTA 1000-categorie), werd de Evert Cup in Indian Wells beschouwd als een Tier 2-toernooi. In 1996 werd het opgewaardeerd naar Tier 1.

Als beste reekshoofd vernietigde Graf het gelijkspel bij Indian Wells in 1994. Ze liet slechts twaalf wedstrijden vallen op weg naar de finale, waar ze de Zuid-Afrikaanse Amanda Coetzer met 6-0, 6-4 versloeg. Graf bracht haar momentum naar Miami en passeerde Kimiko Date en Lindsay Davenport om de bekende rivaal Natasha Zvereva te ontmoeten in de kampioenswedstrijd.

Daar brak de Wit-Rus de reeks van twintig opeenvolgende sets van de Duitser, maar bezweek uiteindelijk aan een 4-6, 6-1, 6-2 nederlaag. Graf, toen 24, behaalde haar 95e carrièretitel.

De voormalige nummer 1-titel van de wereld in Indian Wells in 1996 kwam na een paar zwaarbevochten overwinningen op tienerwonder Lindsay Davenport en tweede reekshoofd Conchita Martinez.

Steffi Graf pakte haar later de trofee in Miami, en deed dat zonder een set te laten vallen, want ze versloeg Chanda Rubin als zesde reekshoofd met 6-1, 6-3 in de finale.

#3 Kim Clijsters (2005)

Kim Clijsters trad in de voetsporen van Graf door in 2005 de Sunshine Double te winnen. De Belg keerde dat seizoen terug op de tour na een onderbreking van een jaar vanwege een polsblessure. Ze deed mee aan de Pacific Life Open in Indian Wells als een niet-geplaatste speler, maar verstoorde vier zaden en liet slechts één set vallen op weg naar de finale.

In haar 16e ontmoeting met wereldkampioen nummer 1 Lindsay Davenport won Clijsters met 6-4, 4-6, 6-2 en pakte daarmee haar eerste van twee carrièretitels bij Indian Wells.

Op de NASDAQ-100 in Miami organiseerde de toen 22-jarige een van de meest iconische runs in de geschiedenis van het toernooi. Ze behaalde nadrukkelijke overwinningen op vijf zaden op weg naar de finale, waaronder een overwinning in de halve finale op topzaad Amelie Mauresmo .

Kim Clijsters zette haar geweldige vorm voort in de finale, waar ze tweede reekshoofd Maria Sharapova versloeg met 6-3, 7-5. De viervoudig Major-kampioen won haar 23e carrièretitel in Miami en keerde vervolgens terug naar de top 20 van de WTA-ranglijst.

#2Victoria Azarenka (2016)

Voormalig kampioen Victoria Azarenka kwam als nummer 13 naar de BNP Paribas Open 2016 in Indian Wells. De Wit-Russische versloeg mede-Grand Slam-kampioene Samantha Stosur en toekomstige wereldkampioen nummer 1 Karolina Pliskova op weg naar de finale.

In de kampioenswedstrijd nam Azarenka het op tegen oude rivaal Serena Williams in hun 21e carrièrebijeenkomst. Williams had in hun laatste vijf ontmoetingen gezegevierd, maar werd vernederd met 6-4, 6-4.

Op de Miami Open versloeg de Wit-Russische onder meer Garbine Muguruza en de Australian Open-kampioen van 2016 Angelique Kerber om de finale te bereiken. Ze breidde haar reeks opeenvolgende setoverwinningen uit naar 15 door de Russische Svetlana Kuznetsova met 6-3, 6-2 te verslaan in de titelstrijd. Azarenka pakte haar twintigste carrièretitel en steeg naar nummer 5 op de WTA-ranglijst.

#1 Elke Swiatek (2022)

Iga Swiatek werd in 2022 onderdeel van deze eliteclub. Nadat hij eerder dat jaar de Qatar Open had gewonnen, werd de 22-jarige de eerste speler die de eerste drie WTA 1000-toernooien in een seizoen schoonveegde.

In Indian Wells versloeg het derde reekshoofd mede-Grand Slam-kampioenen Angelique Kerber en Simona Halep voordat ze in de finale de bekende vijand Maria Sakkari met 6-4, 6-1 versloeg.

Halverwege het toernooi kondigde Ashleigh Barty, nummer 1 van de wereld, echter haar afscheid van de sport aan. Dat bracht Swiatek in de buurt van de toppositie. Een vlekkeloze run naar de finale in Miami bevestigde de opkomst van de Pool naar de nummer 1-positie.